내관혈 주변 경피신경 전기자극(TMNS) 시 혈압강하 효과 측정(한국한의학연구원 제공)© 뉴스1
한국한의학연구원(KIOM·원장 김종열)은 임상의학부 류연희 박사 연구팀과 대구한의대 김희영 교수 연구팀이 공동 임상연구로 특정 혈자리에 전기 자극 시 혈압이 떨어지는 효과를 입증하고, 작용 기전을 규명했다고 21일 밝혔다.
연구팀은 고혈압 동물모델의 침 치료 효과를 규명한 선행 연구결과를 임상 연구로 확장했다는 점에서 큰 의의를 부여했다.
질병관리본부의 국민건강영양조사에 따르면 2017년 기준 한국인의 고혈압 유병률은 26.9%에 달해 국민 4명 중 1명이 고혈압 환자이다.
대한고혈압학회는 최근 공개한 고혈압 팩트시트에서 국내 고혈압 환자 수가 1100만 명을 넘는 것으로 추정되며, 그중 65%는 최소 1가지 이상의 만성질환을 동반한다고 밝힌 바 있다.
현재 고혈압 환자는 약물치료로 평생 약을 복용하며 꾸준히 관리를 받는 실정이다.
이에 연구팀은 고혈압에 활용되는 침 치료에 주목해 특정 혈자리 주변 정중신경 자극의 혈압 강하 효과와 작용기전을 규명하고자 임상시험을 진행했다.
피험자들에게 내관혈 주변 정중신경에 전극 간 거리(2cm, 4cm, 6cm)와전극 신호(10Hz, 30Hz, 100Hz, 300Hz) 등을 달리해 30분간 전기 자극을 주며 4차례 혈압을 측정했다.
그 결과 왼팔에 전극 간 거리 4cm, 전극 신호 10Hz로 전기 자극을 줄 때 수축기 혈압이 가장 큰 폭으로 떨어졌으며(평균 14%↓) 피험자도 불편함을 가장 적게 느낀다는 것을 확인했다.
이러한 치료를 주 1회 지속해서 받은 환자의 경우 4주차 때 수축기 혈압이 평균 155mmHg에서 140mmHg로 떨어졌고, 그 효과가 14주까지 유지됐다.
연구팀은 경혈 주변 전기 자극 시 나타나는 혈압 강하의 작용기전을 확인하기 위해 미세신경기록법(microneurography)을 활용해 정중신경 부위의 신경섬유 활동성을 측정했다.
한의학연 류연희 박사© 뉴스1
김종열 원장은 “경혈경락체계는 수천 년 간 임상에서 활용돼온 한의학의 근간을 이루는 중심 이론”이라며 “경혈경락체계가 과학적 근거 구축을 통해 세계 속에서 생체조절 시스템으로 인정받을 수 있도록 노력할 것”이라고 했다.
이번 연구는 한의학의 주요 치료방법인 경혈 침 치료의 고혈압 치료 효과를 과학적으로 밝힌 것으로 고혈압의 비 약물치료에 새로운 방향을 제시할 것으로 기대된다.
이 기술이 상용화되면 현재 혈압, 맥박 등 생체신호 측정 위주인 웨어러블 디바이스의 기능이 치료 분야까지 확장 가능할 것으로 전망된다.
(대전ㆍ충남=뉴스1)