시리아 공습은 ‘슈퍼 매파’로 통하는 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관이 9일 업무를 시작한 지 5일 만에 주도한 것이다. 시리아 정부군이 7일 반군에 화학무기를 사용했다는 증거가 입수됐다며 볼턴은 국가안보회의(NSC)를 소집해 신속한 군사 대응을 트럼프 대통령에게 건의한 것으로 전해졌다. 그만큼 ‘대화로 안 되면 무력으로 친다’는 볼턴 식 해법을 재확인한 게 이번 시리아 공습이라는 것이다.
동시에 시리아 공습이 북-미 정상회담의 판을 흔들 만한 영향은 주지 않을 거란 분석도 있다. 청와대 역시 이번 공습이 남북, 북-미로 이어지는 ‘릴레이 회담’ 국면에 큰 영향을 주지 않을 것으로 보고 있다. 시리아 공습을 논의하는 비슷한 시간에 북-미 간 실무접촉이 진행됐기 때문이다.
외교가에선 이번 공습을 본 김정은이 어떤 식으로든 미국에 비핵화 성의를 보여야 한다는 압박감을 느낄 것이라는 관측이 더 많다. 또 다른 정부 관계자는 “김정은이 시리아 공습을 보고 체제 보장 등 비핵화 보상이라도 확실하게 챙기는 게 더 이익이겠구나 생각하는 계기가 됐을 것”이라고 전했다.
중국이 김정은에게 트럼프 행정부가 시리아 경우처럼 마음만 먹으면 언제든 군사 옵션을 쓸 수 있고, 그 다음 타깃은 평양인 만큼 비핵화 협상에 나서라고 독촉할 수도 있다. 이와 관련해 트럼프 행정부는 14일 북-미 간 비핵화 협상에서 북한의 시간벌기용 시도는 허용하지 않겠다는 뜻을 분명히 밝혔다. 카티나 애덤스 미 국무부 동아시아태평양담당 대변인은 논평에서 “트럼프 행정부는 북한의 시간벌기를 허용해 주는 협상에는 관심이 없다. 미국은 완전하고 검증 가능하며 불가역적인 한반도 비핵화(CVID)를 이뤄내는 데 전념하고 있다”며 기존 입장을 재확인했다.
신진우 기자 niceshin@donga.com / 워싱턴=박정훈 특파원