일본 정부가 폭우와 강풍에도 견딜 수 있는 재해대처용 드론을 내년부터 전국 자치단체에 보급한다고 니혼게이자이신문이 20일 보도했다. 사람이 접근하기 어려운 재해지역에 드론을 투입해 부상자 등 피해상황을 확인하고 신속히 대처하기 위해서다.
신문에 따르면 총무성 소방청은 내년 예산 2700만 엔(약 2억6500만 원)을 들여 전국 10개 도시에 재해용 드론을 보급할 방침이다. 재해형 드론은 초속 10m의 강풍 조건에서도 날 수 있다. 또 물이 들어가지 않는 밀폐형으로 만들어져 시간당 30mm의 폭우에도 비행 가능하다.
컴퓨터로 각도와 위치를 계산해 대응하기 때문에 20도 이상 기울면 비행이 어려웠던 기존 드론과 달리 45도 기운 상태로도 날 수 있다. 최대 비행속도도 시속 70km로 일반적인 드론(시속 40km 내외)보다 훨씬 빠르다. 덕분에 10km 이내의 넓은 지역의 정보를 수집할 수 있다고 한다. 고해상도 카메라를 장착해 재해지역의 상황을 3차원 입체영상으로 재현할 수 있는 것도 장점이다. 개발을 지휘한 다도코로 사토시(田所諭) 도호쿠대 교수는 “여러 대의 드론을 활용해 재해 상황을 신속하게 파악하면 구조대 파견, 복구계획 입안 등을 효율적으로 할 수 있을 것”이라고 말했다.
물론 한계도 있다. 규슈 폭우 당시 촬영한 영상 사진을 실시간으로 전송할 수 없어 경찰 및 소방당국이 드론을 회수해 사진을 확인했다. 신문은 “일반적으로 드론이 통신에 사용하는 2.4 GHz(기가헤르츠)대 주파수가 무선LAN 등의 간섭에 취약하고 구조물이나 나무 등에 차단되기 쉽다”고 전했다.
지진과 태풍 등 자연재해가 많은 일본에선 민간에서도 재해용 드론 개발을 활발하게 진행하고 있다. 일본의 드론 시장은 2022년 2116억 엔(약 2조700억 원)에 이를 것으로 전망된다.
도쿄=장원재 특파원 peacechaos@donga.com