늘어나는 김 양식장… 귀어 청년 진입문턱 낮춘다

수출 급증하며 김양식장 앞다퉈 확대
고흥군 “불법양식장 귀어인에 분양”
일부 어민들 “가격 폭락” 우려도

전남 고흥군은 다음 달까지 해조류, 패류 양식장 994곳(2만8628㏊)을 대상으로 관리 규약 위반, 어촌계원 아닌 사람에게 장기 임대, 청소 미이행 등 부실 관리에 대해 지도 단속한다고 15일 밝혔다. 고흥군 제공

농수축산물 수출품목 1위인 김 호황에 힘입어 김 양식장이 크게 늘고 있다. 전남 고흥에서는 청년 귀어인에게 양식장 진입 문턱을 낮추는 방안을 도입하기로 해 관심을 모으고 있다.

15일 전남도에 따르면 11개 시군 김 양식장 면적은 5만216ha(2015년 기준)로 집계됐다. 전남은 전국 김 양식장 5만5254ha의 91%를 차지하는 주산지다. 김은 지난해 세계 100여 개 국가에 1만7835t(3억5300만 달러)이 수출돼 국내 농수축산물 수출품목 1위로 올라섰다.

한국김산업연합회는 올 1, 2월 김 수출액이 5900만 달러로, 지난해 같은 기간의 4600만 달러에 비해 28% 증가했다고 밝혔다. 김이 세계 시장에서 인기를 끄는 것은 원료인 물김이 청정바다에서 자라고 종류도 다양하기 때문이다. 물김을 말리거나 가공하는 기술이 발달한 것도 한 이유다.

국내 김 소비가 늘어난 데다 수출까지 증가하면서 원료인 물김 1kg당 가격은 2015년 800원, 지난해 1000원, 올해 1300원으로 올랐다. 김 시장 호황에 힘입어 어민들은 앞다퉈 양식장을 확대하고 있다. 전남 11개 시군 가운데 넓은 바다를 끼고 있는 4개 군은 지난해 김 양식장을 크게 넓혔다. 지난해 김 양식장 신규·개발 면적은 고흥 2548ha, 진도 1342ha, 완도 1300ha, 신안 1100ha 등 6290ha에 이른다. 어민들은 올해 물김 가격이 kg당 1300원으로 최고가를 경신하자 앞다퉈 미역과 다시마 톳 양식을 김으로 바꾸고 있다.

근해가 포화상태에 이르자 해안에서 10km가량 떨어진 수심 30∼40m 깊은 바다에서도 김을 양식하고 있다. 류진규 씨(36·해남군 송지면)는 “해남은 바다가 좁아 신규 양식장 허가가 나지 않는다”며 “4∼5m 간격을 둬야 하는 양식장 줄을 2∼3m로 좁혀서 일한다”고 했다.

김 양식장이 확대되면서 기대와 우려가 교차하고 있다. 박영남 한국김생산어민연합회장(63)은 “물김이 과잉 생산되면서 고흥 일부 어민들은 물김을 폐기하고 전북 군산 어민들은 아예 채취를 포기했다”며 “정부가 올해 김 양식장 면적을 5% 확장할 계획인데 이렇게 될 경우 가격이 폭락할 것”이라고 말했다.

하지만 해양수산부나 전남도는 김 수출시장이 최대 5억 달러까지 늘어날 것으로 전망되는 만큼 생산능력을 키워야 한다는 입장이다. 또 물김 가격 폭락 가능성도 낮게 보고 있다.

또 전남 4개 군에서 김 양식장이 확대됐지만 청년 유입은 그리 많지 않았다. 어촌계에 들어가기 쉽지 않기 때문이다. 이에 따라 고흥군은 불법양식장 565ha를 철거해 청년 귀어인에게 분양해주는 방안을 모색하고 있다.

불법 양식장을 철거한 뒤 고흥수협에 위탁해 청년 귀어인이 최대 5년간 양식을 하도록 한다는 것이다. 고흥군은 적어도 30명 이상의 청년이 김 양식장 500ha, 미역 양식장 40ha, 가리비 양식장 25ha에서 귀어의 꿈을 펼칠 수 있을 것으로 기대하고 있다.

고흥군은 주민 6만7656명 가운데 65세 이상 노인 인구가 2만5364명(37.5%)으로 전국에서 가장 고령화된 곳이다. 이 때문에 귀농·귀어 청년 유입이 절실한 상황이다.

고흥군 관계자는 “무엇보다 어촌계 진입 문턱을 낮추는 것이 필요하다”며 “청년이 돌아오는 어촌을 만들기 위해 다양한 정책을 마련할 계획”이라고 말했다.

이형주 기자 peneye09@donga.com