최현규 NK테크사업단장 “北, 기업에 문제 생기면 ‘과학자 돌격대’ 파견”

최현규 NK테크사업단장
“北과학기술, 핵개발 떠올리지만 자세히보면 먹고사는 문제에 초점”

“북한의 과학기술을 주로 핵무기 개발과 연관짓는 경향이 많은데 자세히 들여다보면 먹고사는 문제에 초점이 맞춰진 것을 알 수 있습니다.”

최현규 한국과학기술정보연구원(KISTI) 정보서비스실 NK테크사업단장(55·사진)은 국내에서 북한의 과학기술 현황을 가장 잘 알고 있는 인물이다. 2001년부터 북한의 연구개발 정보 수집을 시작해 16년째 활동을 이어 오고 있다.

지난달 26일 서울 종로구의 한 카페에서 만난 최 단장은 “과거 중국 옌볜에 갔다가 북한이 자국 과학기술 용어를 7개 언어로 번역해 놓은 책을 보고 큰 충격을 받았다”며 “이를 계기로 북한 과학기술에 관심을 갖게 됐다”고 말했다.

최 단장의 성과 중 가장 주목할 것은 2002년 8월 개설한 홈페이지 ‘북한과학기술네트워크’다. 북한 과학기술 관련 연구논문 8만6000편, 특허 2만2700건, 단행본 766권 등 방대한 자료가 들어 있다. 최 단장은 “북한은 각 기업에 ‘과학자돌격대’를 파견해 현장에서 문제를 해결하는 방식”이라며 “어린이 식료품 생산 공장을 자동화한 사례도 있다”고 설명했다.

북한은 10년 전에 비해 논문 수도 폭발적으로 늘었다. 2004∼2014년 북한의 과학기술논문인용색인(SCI)급 논문은 98건에 불과했지만, 2015년엔 한 해에만 58건이 발표됐다. 국제공동연구도 부쩍 증가하는 추세다. 북한의 국제협력논문 260편 중 86.5%는 중국, 독일, 호주 등 3개국과 함께 한 것들이다. 최 단장은 “10년 전에는 북한 유학생이 해외 연구에 참여하는 수준이었지만 지금은 주도적으로 연구하는 경우도 많다”고 말했다.
　
송경은 동아사이언스 기자 kyungeun@donga.com