北, 오늘 새벽 SLBM 발사…500km 비행 후 日방공구역 낙하

북한이 24일 새벽 동해상으로 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 1기를 시험 발사했다. 이 미사일은 약 500km를 비행한 뒤 일본 방공식별구역(JADIZ)에 낙하했다. 한국과 미국 정보당국은 북한의 SLBM 개발이 거의 막바지에 다다른 것으로 보고 관련 동향을 주시 중이다.

군 당국에 따르면 이날 오전 5시 30분경 함경남도 신포 앞바다에서 SLBM 1기가 동해상으로 발사됐다. 북한이 SLBM 발사는 한국과 미국의 고고도미사일방어(THAAD·사드)체계 배치 발표 다음날인 7월 9일 쏘아올린 이후 한달 여만이다.

군 관계자는 “북한이 쏜 SLBM은 약 500km를 날아간 뒤 JADIZ 해상에 떨어졌다”며 “지금까지 북한이 발사한 SLBM 가운데 가장 멀리 날아갔다”고 밝혔다.

한미 군 당국은 지난 수차례 시험발사에 비해 SLBM 기술이 크게 진전된 것으로 보고 정밀 분석 중이라고 이 관계자는 전했다. 그간 북한이 발사한 SLBM은 수 백m에서 30여km 정도를 비행하는데 그쳤다. 하지만 이번에 발사한 SLBM은 500km 이상을 날아가 한반도 전역에 대한 기습 핵타격 능력을 입증한 게 아니냐는 평가가 나온다. 한미 군 당국은 북한이 최대 사거리 2000km급 SLBM을 개발해 주한미군 기지와 미 핵심증원전력인 주일미군에 대한 핵 타격 능력을 확보하려는 것으로 보고 있다.

다른 관계자는 “북한이 또 다시 SLBM 시험발사를 감행한 것은 을지프리덤가디언(UFG)한미연합연습을 빌미로 한반도의 군사적 긴장을 고조시키려는 무력시위의 일환으로 보인다”고 말했다. 앞서 북한은 UFG 연습 첫날인 22일 ‘핵 선제공격’을 운운하며 위협성 경고를 한 바 있다. 청와대는 이날 오전 7시 30분 국가안전보장회의(NSC)를 열어 북 SLBM) 시험발사 관련 대책을 논의했다.

윤상호 군사전문기자 ysh1005@donga.com