김현수를 돌려 보낸다고?

볼티모어 김현수. 사진=ⓒGettyimages이매진스

볼티모어, 시범경기 부진에 언론플레이
MLB 전문가들마저 “비상식적인 구단”

‘Are the Orioles looking to send struggling outfielder Hyun Soo Kim back to South Korea?(볼티모어는 고전하는 외야수 김현수를 한국으로 보내려는가?)’

미국 폭스스포츠 켄 로젠탈이 27일(한국시간) 쓴 칼럼 제목이다. 볼티모어 내부적으로 김현수(28)의 방출을 논의했다는 것이다. 볼티모어 댄 듀켓 단장은 “우리가 이런 단계까지 갔는지 아직 잘 모르겠다”고 답변했다. 플로리다에서 시범경기를 치르는 볼티모어 벅 쇼월터 감독은 28일 피츠버그 원정(브래든턴)에 김현수를 출장시키지 않았고, 29일 보스턴 원정(포트마이어스)에는 아예 동행시키지 않았다. 쇼월터 감독은 “우리는 어려운 결정(tough decisions)을 해야만 한다”고 말했다.

볼티모어가 3월 2일 첫 시범경기에 돌입했으니, 불과 20일 만에 김현수를 구석으로 몰아넣고 있는 것이다. 메이저리그 전문가들이 “볼티모어가 참 이상한 구단 같다”며 갸우뚱할 정도로 비상식적 행보다. 도대체 볼티모어는 왜 2년 총액 700만달러에 마이너리그 거부권까지 보장한 선수를 이토록 위축시키는 것일까.

● 쟁점은 마이너리그 거부권?

1차적 원인은 김현수가 스프링캠프(16경기 44타수 8안타·타율 0.182)에서 실력을 보여주지 못해서다. 비단 김현수만이 아니다. 아메리칸리그(AL) 동부지구의 다크호스로 꼽혔던 볼티모어는 시범경기에서 팀 플랜이 꼬이고 있다. 약점으로 지적된 선발진이 계속 수렁을 헤매고 있고, 다 된 줄 알았던 외야수 덱스터 파울러(시카고 컵스)의 계약이 틀어졌다. 그러면서 한방은 갖췄지만 수비가 떨어지는 마크 트럼보가 우익수로 들어가게 됐다. 어수선한 와중에 김현수마저 불안하자, 볼티모어는 탬파베이에서 룰5드래프트로 영입한 조이 리카드를 시범경기 성적(23경기 53타수 21안타·타율 0.396)만 보고 주전 좌익수로 염두에 두고 있는 정황이다. 여기서 ‘김현수의 마이너리그 거부권이 개막 로스터를 짤 때부터 발효되느냐’가 핵심쟁점이 된다. 정확한 계약내용이 알려지진 않았으나, ‘개막전부터 메이저리거로 출발한다’는 조항이 있다면, 지금 볼티모어가 왜 이렇게 김현수를 흔드는지 일견 이해가 간다.

● ‘김현수 때리기’가 불편한 이유

볼티모어 언론들이 김현수를 언급할 때 자주 등장하는 이름이 윤석민(30·KIA)이다. 윤석민은 2014년 2월 볼티모어와 3년 575만달러의 보장계약을 했으나, 단 한 번도 메이저리그로 승격되지 못하고 1년 만에 KBO리그로 돌아갔다. 2014년 트리플A 노포크에서 23경기에 등판해 4승8패, 방어율 5.74를 남겼을 뿐이다. 그러나 1년을 지켜보고 처분한 윤석민과 달리 김현수는 시범경기에서 채 한 달도 안 봤는데 이런 잡음이 새어나오고 있다. 볼티모어의 좌익수 후보는 리카드와 놀란 레이몰드 정도다. 검증이 안 됐거나 한계를 노출한 이들이 개막 이후에도 시범경기의 기세를 이어가리란 보장은 없다. 김현수가 연착륙에 어려움을 겪는 것은 결국 볼티모어의 팀 리스크와 직결된 문제이기도 하다.

김영준 기자 gatzby@donga.com