이들 시설이 완공되면 원유 정제 과정에서 생산되는 값싼 잔사유를 재활용해 고품질 휘발유와 폴리프로필렌, 프로필렌옥사이드 등을 만들 수 있게 된다. 또한 중질유로부터 생산되는 올레핀 기초 유분을 하류부문 시설의 원료로 공급해 업계 최고의 경쟁력을 확보할 것으로 기대하고 있다.
에쓰오일은 또 기존 공장 시설의 효율성과 수익성을 획기적으로 높여 글로벌 경기 침체에 따른 경영 환경의 어려움을 극복할 계획이다. 우선 지난해 2월 시작한 울산공장 시설 개선 프로젝트를 2017년 5월까지 완료할 예정이다. 여기에는 약 2000억 원이 투입된다. 이 프로젝트의 목표는 운영비용 절감, 생산 효율화, 고부가가치 제품 생산능력 증대 등이다. 제품 포트폴리오 개선 효과도 부가적으로 얻을 것으로 보인다.
아울러 신규 설비투자에 비해 훨씬 적은 비용으로 생산능력을 늘릴 수 있다는 장점도 있다. 원료 공급의 유연성과 열효율을 극대화함으로써 제품의 생산 단가를 낮출 수 있기 때문에 글로벌 제품 경쟁력도 높일 수 있다.
시설 개선 프로젝트가 완료되면 에쓰오일은 벙커C 등 저부가가치 제품 생산이 줄어들고 부가가치가 높은 초저유황 경유는 10%가량 더 생산할 수 있게 된다. 또한 파라자일렌과 벤젠도 각각 5%, 8% 이상 생산량이 늘어날 것으로 예상된다.
한마디로 설비의 운영 효율을 높여 같은 양의 원유를 투입해 경제성이 높은 제품을 더 많이 생산하게 된다. 원가 절감과 수익성 증대 효과라는 ‘두 마리 토끼’를 동시에 잡을 수 있게 되는 셈이다.
김창덕 기자 drake007@donga.com