7개월 만에 대표팀 복귀…2번째 기회 잡은 지동원

7개월 만에 국가대표팀에 복귀한 지동원에게 10월 A매치 2연전은 몹시도 소중하다. 울리 슈틸리케 대표팀 감독에게 제 기량을 입증할 마지막 기회일지도 모른다. 스포츠동아DB

슈틸리케 “지동원과 김신욱 놓고 고민”

축구국가대표팀 울리 슈틸리케(61·독일) 감독이 7개월 만에 다시 지동원(24·아우크스부르크)을 불러들였다. 원톱 자원을 테스트 중인 슈틸리케 감독이 또 한 번 기회를 준 것이다.

대한축구협회는 다음달 8일 열릴 2018러시아월드컵 아시아 2차 예선 G조 4차전 쿠웨이트와의 원정경기, 13일 서울월드컵경기장에서 펼쳐질 자메이카와의 평가전에 출전할 23명의 태극전사를 29일 발표했다. 슈틸리케 감독은 최전방 스트라이커로 석현준(24·비토리아FC)과 함께 지동원을 선발했다. 3월 국내서 펼쳐진 2차례 평가전에서 슈틸리케 감독에게 테스트를 받았던 지동원은 7개월 만에 태극마크를 되찾았다.

지동원은 2011년 유럽 진출 이후 고전하고 있다. 소속팀 주전경쟁에서 밀려 벤치를 지키는 시간이 길어졌다. 이 때문에 이적도 잦았다. 자연스레 대표팀에서도 활약상이 두드러지지 못했다. 2011년 9월 2일 벌어진 2014브라질월드컵 아시아 3차 예선 레바논과의 홈경기에서 2골을 넣은 이후 침묵하고 있다. 그러나 지난 시즌부터 아우크스부르크에서 뛰면서 점차 나아지고 있다. 감독의 신뢰 속에 출전시간이 늘었다. 간혹 선발출전 기회도 잡고 있다. 올 시즌 개막 후에는 5경기에 출전했다. 다만 아직 골은 없다. 슈틸리케 감독은 “지동원과 김신욱(울산현대)을 놓고 고민하다 아우크스부르크에서 계속 출전 중인 지동원을 테스트해보기로 결정했다”고 밝혔다.

슈틸리케 감독이 취임한 이후 대표팀에는 ‘감독이 찍으면 터진다’는 속설이 생겼다. 그 정도로 많은 새 얼굴들이 슈틸리케 감독에 의해 태극마크를 달았고, 성공적으로 A매치를 치렀다. 첫 번째 기회를 놓쳤던 지동원이 이번에는 슈틸리케 감독의 마음을 사로잡을 수 있을까.

최용석 기자 gtyong@donga.com