中김치에 빼앗긴 식탁… 무역적자 5년간 917억

4년연속 20만t 이상 수입, 한국산 中수출은 3∼4t 불과

중국산 김치가 4년째 연간 20만 t 넘게 수입되며 우리 식탁을 파고들고 있다. 17일 관세청 수출입무역통계에 따르면 지난해 김치 수입량은 21만2938t으로 2011년 이후 4년 연속 20만 t을 넘어섰다. 수입 김치의 99% 이상은 중국산이다.

올해 1∼4월에도 지난해 같은 기간(7만65t)과 비슷한 수준인 7만8t의 김치가 수입됐다. 이런 추세가 이어진다면 올해 김치 수입량 역시 20만 t을 넘어설 것으로 전망된다. 2010년부터 올 4월까지 누적된 무역 적자는 8409만 달러(약 917억 원)에 이른다.

중국산 김치를 소비하는 곳은 일반 식당이나 대량 급식을 하는 학교 등이다. 대한김치협회에 따르면 고속도로 휴게소에서 제공하는 김치는 95%가 중국산이다. 이들이 중국산 김치를 선호하는 것은 가격이 국산의 3분의 1 수준으로 싸기 때문이다.

반면 ‘원조’인 한국산 김치의 중국 수출 실적은 미미한 수준이다. 중국 정부가 김치를 발효식품으로 인정하지 않고, 자국의 가열처리 채소절임인 파오차이(泡菜)의 검역 기준(100g당 대장균군 수 30마리 이하)을 적용하고 있어서다. 현재 중국에 수출할 수 있는 것은 살균 처리된 볶음김치뿐이다.

설상가상으로 한국 김치의 최대 소비국인 일본에 대한 수출도 점차 줄어드는 추세다. 대일(對日) 김치 수출량은 2009년(2만4389t)에서 2014년(1만6968t) 사이 30.4%나 감소했다. 일본의 한국산 김치 수입이 줄어든 주된 이유는 현지 업체들이 일본인의 입맛에 맞는 김치 제조를 본격화한 데 있다. 또 최근에는 엔화 약세로 한국산 김치의 가격 경쟁력이 떨어졌다.

박창규 기자 kyu@donga.com