LHC, 보수 끝내고 시운전
한국 연구진이 개발한 뮤온 입자 검출기. 가속기에서 양성자끼리 충돌한 뒤 생성되
2012년 ‘신의 입자’ 힉스를 발견하며 세계 과학계를 흥분시켰던 LHC가 5일(현지 시간) 450억 eV(전자볼트)의 양성자 빔을 쏘며 ‘시즌2’의 시작을 알렸다. LHC는 2013년 가동을 중단하고 2년간 보수작업을 진행해왔다.
롤프 호이어 CERN 소장은 “(힉스 발견 당시) 양성자들을 6.5조 eV로 충돌시켰는데, 서서히 에너지를 높여 올여름에는 13조 eV로 양성자끼리 충돌시킬 계획”이라면서 “빅뱅 직후를 재현해 암흑물질 등 우주의 비밀을 밝혀낼 것”이라고 밝혔다.
현지에서 뮤온 입자 검출기의 성능을 확인하고 소프트웨어 개발을 총괄한 고정환 성균관대 박사는 e메일 인터뷰에서 “현재 가속기와 검출기 등 LHC의 모든 부분이 제대로 작동하는지 시운전을 하면서 최종 점검 중”이라면서 “이르면 6월 본격적인 실험이 시작될 것”이라고 말했다.
LHC가 본격 가동되면 양성자 빔은 빛에 가까운 속도로 가속기를 따라 초당 1만1125바퀴를 돌고, 이 과정에서 초당 6억 개의 입자를 생성한다. 이때 이동한 양성자 빔의 거리는 100억 km 정도로 지구와 해왕성 사이를 왕복하는 수준이다.
이현경 동아사이언스 기자 uneasy75@donga.com