“총원 전투배치!”
천안함 폭침 5주기를 이틀 앞둔 24일 오후 충남 태안군 서쪽 90㎞ 해상. 천안함과 동급 초계함인 신성함(1200t) 최지훈 함장(해사 50기·중령)의 명령이 떨어지자 장병 110여 명이 일제히 전투태세에 돌입했다.
곧바로 함정의 주포인 76㎜, 40㎜ 함포가 천둥 같은 폭음을 내며 가상 적 함정을 향해 불을 뿜었다. 훈련에 참가한 해군 장병들은 적의 어떤 도발도 철저히 분쇄해 서해 북방한계선(NLL)을 사수하겠다는 의지로 충만했다.
함정들은 꼬리를 문채 한순간도 멈추지 않고 진형을 바꿔가며 고난도의 전투배치 및 기동훈련을 진행했다. 이어 대공훈련을 시작으로 사격훈련이 진행됐다. 가상적기를 향해 함포들이 일제 사격을 실시하자 서해상은 고막이 터질 듯한 포성으로 뒤덮였다.
함포의 충격이 채 가시기 전 신성함과 청주함의 선체가 기우뚱하면서 크게 선회하는 동시에 다른 함정들과 대잠훈련 진형을 갖췄다. 함장의 명령과 장병들의 복창이 이어지면서 적 잠수함을 향한 폭뢰가 투하되자 커다란 폭발음과 함께 10m 이상의 물기둥이 치솟았다.
대함 사격훈련 때는 을지문덕함의 사거리 23㎞의 127㎜ 함포를 비롯해 각 함정의 함포들이 일제히 화염을 내뿜었다.
‘천안함 46용사’인 민평기 상사의 어머니 윤청자 씨가 기탁한 아들의 사망보험금과 성금으로 해군 2함대 초계함에 2정씩 장착된 ‘3·26 기관총(K-6 기관총)도 사격훈련에 동참했다.
6개월 함정근무를 마쳤지만 계속 함정에 남겠다고 자원한 정진교 일병(22)은 “천안함 46용사들의 희생정신을 뼈에 새겨 적이 도발하면 그곳을 무덤으로 만들 각오가 돼 있다”며 “끝까지 싸워 반드시 승리하겠다”고 각오를 밝혔다.
윤상호 군사전문기자 ysh1005@donga.com