전력소비 증가율 2014년 0.3%에 그쳐… 16년만에 최저
○ 전력 소비량, 외환위기 이후 최저치
20일 산업통상자원부와 에너지경제연구원에 따르면 올 1∼9월 국내 전력 소비량은 3583억 kWh로 지난해 같은 기간(3574억 kWh)보다 0.3% 증가했다. 심야전력(―13.0%), 주택용(―3.0%) 등의 소비가 감소한 가운데 전체 전력 소비에서 3분의 2가량을 차지하는 산업용 전력의 소비 증가율도 3.2%에 그쳤다.
한국의 전력 소비 증감률은 외환위기 당시인 1998년 ―3.6%를 나타낸 이후 줄곧 5% 이상을 유지해 왔다. 글로벌 금융위기를 겪은 2009년(2.4%)에 잠시 주춤했지만 이듬해인 2010년에 다시 10.1%까지 높아졌다. 하지만 이후 매년 증가율이 반 토막 났고 지난해에는 사상 처음으로 1%대 증가율에 그쳤다. 올해는 이보다도 더 낮은 상황이다.
○ 중국 수출 감소가 주원인
국내 경기 부진 이외에 전력 소비 증가율이 줄어든 주요 원인 중 하나는 대중 수출 둔화다. 대표적인 전력 소비 업종인 철강, 석유화학 등이 이끌던 대중 수출 실적은 최근 악화되고 있다.
2000∼2011년에 연평균 19.8%씩 성장하던 대중 수출은 지난해 성장률이 8.6%에 그쳤고 올 들어서는 10월 말 기준 ―0.7%를 나타내고 있다. 산업부 관계자는 “과거 중국은 철강, 석유화학 제품 등 중간재를 한국에서 들여와 완제품을 만들어 수출했지만, 지금은 중간재를 현지에서 직접 생산하는 구조로 바뀌었다”며 “공급 과잉 구조가 바뀌지 않는 한 대중 중간재 수출은 당분간 고전할 것”이라고 말했다.
정부가 지속적으로 추진한 절전정책도 전력 소비 증가율 둔화에 한몫했다.
전문가들은 변화하는 전력 수요를 정교하게 분석해 발전소 건설 등 수급계획을 다시 짜야 한다고 지적한다. 수요 예측이 어긋날 경우 극심한 전력난을 겪거나 과잉 설비투자에 세금이 낭비되는 등 피해는 국민이 고스란히 떠안아야 하기 때문이다.
김철현 에너지경제연구원 부연구위원은 “안정적 전력 수급과 효율적 투자 결정을 위해 전력소비 구조에 대한 심층 분석이 필요하다”고 말했다.
이상훈 기자 january@donga.com