새누리당 황우여 대표를 만나 '인사청탁'을 했다는 의혹에 휩싸인 최연혜 코레일 사장은 20일 "다음 총선에 출마하지 않고 주어진 임기 3년간 맡은 바 임무에 최선을 다하겠다"며 적극적인 해명에 나섰다.
최 사장은 이날 대전정부청사에서 연 긴급 기자회견에서 "다음 총선(2016년 4월)에 출마하려면 120일 이전에 공직을 사퇴해야 하기 때문에 사장 임기(2016년 10월)를 끝내고 출마하는 것이 물리적으로 불가능하다"며 이같이 말했다.
또 "황우여 새누리당 대표와 만남이 논란의 중심에 서게 된 것에 대단히 송구스럽게 생각한다"며 "저 개인에 대한 인사청탁이 결코 아니었고 오해를 풀어야 (제가) 맡은 바 본연의 임무에 흔들리지 않고 매진할 수 있을 것 같다"고 기자회견을 연 이유를 설명했다.
최 사장은 또 사돈관계인 김영관 전 대전시 정무부시장을 후임 당협위원장으로 밀었다는 설에 대해서도 "김 전 정무부시장은 7촌 당숙의 부인의 동생"이라며 "(황 대표) 면담자리에서
김 정무부시장에 대해 한마디도 꺼낸 적이 없다"고 강조했다.
그는 후임 새누리당 대전 서구을 당협위원장 임명과 관련, "오늘 오전 새누리당 최고위원회의 도중에 황우여 대표가 전화를 걸어와 이재선 전 의원에 대한 후임 당협위원장 임명에 대한 의견을 물어왔다"며 "이에 흔쾌히 동의, 임명해 달라고 요청했다"고 말했다.
한편 새누리당은 이날 최 사장의 '인사청탁' 논란이 불거진 대전 서구을 당협위원장 자리에 이재선 전 자유선진당 의원을 임명했다.
새누리당은 이날 오전 비공개 최고위원회의에서 이 같이 결정했다고 유일호 대변인이 전했다.
당초 새누리당 조직강화특위(조강특위)는 최 사장과 사돈 관계이자 19대 총선에서 '최연혜 캠프'의 선거대책본부장을 맡았던 김영관 전 대전시 정무부시장도 이 전 의원과 함께 이 지역 당협위원장 후보로 검토했었다.
하지만 최 사장이 추천한 인물이 사돈 관계인 김 전 부시장으로 전날 알려지면서 인사청탁 논란이 증폭될 조짐을 보이자 서둘러 이 전 의원으로 결정, 진화에 나서는 모양새다.
한편 이번에 임명된 이 전 의원은 15·16·18대 국회의원을 지냈으며 자유선진당 최고위원과 선진통일당 최고위원을 맡은 바 있다.