日 농촌마을 전체가 평생학습장… 떠난 사람들 다시 몰려와

[교육이 도시를 살린다]세계 성공모델 현지 르포

세계 각국이 교육을 통해 도시의 활력을 되살리는 데 주력하고 있다. 중동 카타르의 도하 인근 ‘에듀케이션 시티’에 있는 미국 코넬대 의대 분교에서 세계 각국 학생들이 수업을 듣고 있는 모습. 채널A 방송 화면

‘교육’이 도시의 새로운 성장 동력으로 떠올랐다. 매력적인 교육 환경을 갖춘 곳에 사람이 모이고, 도시가 길러 낸 인재들이 그 도시를 더욱 발전시키는 선순환이 이뤄지고 있다. 무엇이 이러한 변화를 불러왔는지 그 현장을 찾아갔다.

○ 이농 현상 극복한 ‘평생학습 도시’ 가케가와

일본 시즈오카(靜岡) 현 가케가와(掛川) 시는 인구 8만 명이 조금 넘는 작은 도시다. 녹차 재배 등 농업이 주된 산업인 가케가와 시는 1970년대 후반 이농 현상으로 몸살을 앓았다.

도시를 되살린 것은 ‘평생학습’이었다. 1977년 취임한 산무라 준이치 시장은 가케가와 시를 세계 최초의 평생학습 도시로 만들겠다고 선언했다. 먼저 시민들에게 지역의 자랑거리를 알려 애향심과 긍지를 갖도록 했다. 시민들이 경험과 지식을 나눌 수 있는 ‘1인 1자원봉사·1강좌’ 제도를 운영하고, 전문성을 갖춘 사람은 ‘시민 달인’으로 임명해 자부심을 갖고 봉사할 수 있는 환경도 만들었다.

이런 프로젝트들이 진행되면서 지역에 활기가 돌기 시작했다. 1988년 시민 모금 운동을 통해 신칸센 가케가와 역 유치에 성공했고, 시세이도 등 대기업 공장들이 들어서면서 이농 현상도 극복했다.

오토바이 부품 제조 업체에 근무하는 고토 노부유키 씨(40) 가족은 자녀 교육을 위해 4년 전 대도시에서 이곳으로 이주했다. 요즘은 부부가 함께 ‘시민 달인’에게서 칡덩굴 공예를 배운다. 노부유키 씨는 “이웃들과 함께하는 시간이 많아 상당히 친해졌다”며 “시민 달인이 돼 이곳에서 명예롭게 늙고 싶다”고 말한다.

○ 카타르 “석유 시대 이후 대비 교육 집중 투자”

카타르는 석유·가스 시대가 끝난 뒤에도 번영을 이어 가기 위한 수단으로 교육에 주목했다. 1995년 설립된 ‘카타르 재단’은 3조2000억 원을 들여 수도 도하 외곽의 1000만 m²가 넘는 터에 ‘에듀케이션 시티(교육 도시)’를 조성했다. 50년간 건물과 토지를 무상 제공하는 등 전폭적인 지원을 내세워 코넬대 의대, 조지타운 국제관계대 등 세계적인 7개 유명 대학 유치에 성공했다. 이제 에듀케이션 시티는 ‘중동의 아이비리그’로 알려져 있다.

이곳에 입주한 대학들은 본교와 다름없는 교수진과 시설을 갖추고 있다고 자부한다. 코넬대 의대에 다니는 황무지 씨(20)는 “미국 대학보다도 교수 1명당 학생 수가 적다”고 말했다.

카타르 재단은 자국 학생은 물론이고 70여 개국에서 모여든 유학생들에게도 파격적인 장학금 혜택을 제공한다. 학비 대부분을 무이자로 빌려 주고 졸업 후 5년에 걸쳐 갚게 하는 것. 산업 디자인 분야에서 유명한 미국 버지니아 커먼웰스대 미대에 가고 싶었던 장세희 씨(20)는 “미국보다 학자금 대출과 장학금 제도가 잘돼 있어 이곳을 선택했다”고 말했다.

○ 싱가포르, 우수 학교 유치로 경제 활력 유지

작지만 강한 도시국가 싱가포르도 우수한 인재 영입이 지속적인 발전의 필수 조건이라고 판단했다. 2005년 ‘2015년까지 젊고 유능한 이민자를 인구의 3.5%까지 유치한다’는 목표를 세우고, ‘월드 클래스 유니버시티’(세계 우수 대학 유치 정책), ‘글로벌 스쿨 하우스’(중등교육 유치 정책) 프로젝트를 진행했다.

그 결과 현재 50개가 넘는 대학이 싱가포르에 진출해 있다. 질 높은 교육을 받기 원하는 인근 국가 학생들에게 싱가포르의 교육 환경은 매력적이다. 인도에서 온 일레고반 씨(21)는 “독일에 가지 않고도 항공엔지니어링으로 유명한 뮌헨공대의 수업을 받을 수 있다”고 말했다.

‘동양의 보스턴’이라는 명성이 알려지며 유명 대학의 싱가포르 분교를 둘러보는 ‘유학 관광’도 각광받고 있다. 교육 부문에 투자해 경제적 효과를 거두는 재미있는 사례다.

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싱가포르 대학들은 우수 연구진을 영입하는 데 각별한 공을 들인다. 생물의학 분야를 연구하는 조남준 교수는 미국 스탠퍼드대에서 싱가포르 난양공대로 자리를 옮겼다. 조 교수는 “30억 원이 넘는 연구 자금과 가족에 대한 종합적인 지원이 인상적이었다”고 말했다. 난양공대의 투자는 성공적이었다. 현재 조 교수가 운용하는 연구자금이 100억 원이 넘고, 다양한 국적의 유능한 연구진이 조 교수 팀에 합류해 연구하고 있다.

대학을 졸업한 인재들은 싱가포르에 자리 잡은 다국적 기업에서 일하고, 기업이 낸 이익이 싱가포르에 돌아오기 때문에 싱가포르 경제에 큰 도움이 된다. 조 교수는 “작은 나라인 싱가포르가 경쟁에서 살아남기 위한 방법은 인재에 대한 투자”라고 강조했다.

강버들 채널A 기자 oiseau@donga.com