[기자의 눈/최창봉]막말 반성은커녕 “악의적 보도” 언론에 화살

최창봉 정치부 기자

민주당 정청래 의원이 12일 기자회견을 열어 “동아일보의 황색 저널리즘을 규탄한다”고 말했다. 19대 국회 회의록에 등장한 국회의원들의 부적절 발언 사례 377건을 분석한 12일자 동아일보 보도를 문제 삼는 기자회견이었다. 그는 “눈에 맞지 않는 몇몇 의원들을 찍어 악의적 보도를 한 것이 아닌가 의구심이 든다”고도 했다.

정 의원은 지난달 19일 국가정보원 국조특위에서 새누리당 김태흠 의원에게 “돼지 눈에는 돼지만 보인다고 말이야, 만날 조작하고 왜곡하니까 우리도 그렇게 하는지 알아요?”라고 말했다. 김 의원이 ‘쓸데없는 문서 싹 다 갈아버려’라는 수사팀 진술에서 ‘쓸데없는’을 빼는 등 야당 의원들이 경찰 폐쇄회로(CC)TV 영상을 조작했다”고 주장하자 막말성 반박을 가한 것이다.

그러나 정 의원은 기자회견에서 “새누리당의 억지 주장을 비판하는 취지였다. 무학대사가 태조 이성계에게 ‘돼지 눈에는 돼지만 보이고 부처 눈에는 부처만 보인다’고 말했던 것을 인용했다. 이건 일종의 격언”이라고 주장했다.

하지만 정 의원 자신이 이런 얘기를 들었다면 격언으로 받아들일 수 있을까. 회의록 분석 결과 정 의원은 동료 의원들에게 “초선들 교육이 잘 안 돼 있어” “똑바로 얘기해” “입만 열면 거짓말이야” 등의 반말을 14차례 썼다. 그는 “(동아일보가) 반론 기회도 주지 않았다”고 주장했지만 기사 작성을 앞두고 본보 기자가 7차례나 전화를 걸었음에도 받지 않았다.

동아일보는 국회의원의 막말이 국회의 품격을 떨어뜨리고 국민이 정치를 신뢰하지 못하는 결과를 낳는다는 문제의식을 갖고 이번 기획기사를 준비했다. ‘부적절 발언’ 빈도수가 상위에 오른 의원 측에선 “정부 부처 실무자에게 가볍게 내뱉은 반말까지 통계에 넣은 것은 너무했다”고 볼멘소리를 했지만 적지 않은 의원들과 독자들은 전화, e메일 등을 통해 성원을 보내왔다.

통계에 욕설뿐 아니라 상대를 ‘당신’이라고 부르거나 반말을 포함시킨 것은 기본부터 지키자는 취지다. 동아일보는 앞으로 ‘막말지수’를 개발하고 계량화해 선거 때 유권자들이 참고할 수 있도록 할 계획이다. 민의의 전당에서 막말이 횡행하는 구조, 유권자들이 선택한 자신들의 ‘대표’를 부끄럽게 여기는 풍토는 개선돼야 한다.

최창봉 정치부 기자 ceric@donga.com