신지애 개막전 우승…퀸의 마법 시작됐다

신지애. 사진출처｜KLPGA

■ LPGA 호주오픈 우승 3가지 의미

1. 5개월새 3승…랭킹 1위  복귀 탄력
2. 한국인 첫 올해의 선수 힘탄 시동
3. 개인·한국여자 시즌 최다승 청신호

“이제 시즌이 시작됐는데 출발이 좋다. 앞으로도 몇 번 더 우승하고 싶다.”

‘파이널 퀸’ 신지애(25·미래에셋)가 미국 LPGA 투어 2013 시즌 개막전에서 우승 트로피를 번쩍 들어올렸다.

신지애는 17일(한국시간) 호주 로열 캔버라 골프장(파73·6679야드)에서 열린 ISPS 한다 호주여자오픈(총상금 120만 달러) 최종 4라운드에서 1언더파 72타를 쳤다. 합계 18언더파 274타로 세계랭킹 1위 청야니(대만·16언더파 276타)의 추격을 뿌리치고 정상에 올랐다.

우승상금은 18만 달러(약 1억9400만원). LPGA 투어 개인 통산 11승째다.

신지애 우승에는 3가지 의미가 있다.

첫 번째는 완벽한 부활이다. 신지애는 최근 5개월 새 3승을 쓸어 담았다. 지난해 9월 킹스밀 챔피언십에 이어 메이저대회인 브리티시 여자오픈 우승을 차지해 2개 대회 연속 우승컵을 들어올렸다. 그리고 5개월 만에 다시 우승을 추가했다. 이로써 세계랭킹 1위 복귀에도 탄력을 받을 수 있게 됐다. 신지애는 2010년 5월 세계랭킹 1위로 등극했다. 지난해 6월 10위까지 떨어졌다. 17일 현재 8위다. 이번 우승으로 5위권까지 뛰어오를 수 있게 됐다.

두 번째는 ‘올해의 선수’(Player of the year) 등극에 포문을 열었다. 신지애는 1월 시즌 첫 대회 출전에 앞서 “한국인 최초로 올해의 선수상을 받고 싶다”며 포부를 밝혔다. 개막전 우승으로 올 개인 목표 달성에 힘찬 첫걸음을 뗐다.

세 번째는 개인 통산 역대 최다승(2008년, 2009년 3승)과 한국선수 한 시즌 역대 최다승 기록(2009년 12승) 경신에 청신호를 켰다. 신지애의 장점은 몰아치기다. 우승도 몰아서 하는 게 그의 가장 큰 무기다.

주영로 기자 na1872@donga.com 트위터 @na1872