18년동안 봉사활동 경찰관… 장애인 돌보다 쓰러져 숨져

광주 북부서 김재익 경사

남몰래 18년간 장애인 복지시설을 찾아 봉사해 온 경찰관이 봉사 도중 숨져 주위를 안타깝게 하고 있다. 10일 낮 12시경 광주 광산구 덕림동 지적장애인 주거시설인 ‘애일의 집’ 식당에서 봉사활동을 하던 광주 북부경찰서 용봉지구대 소속 김재익 경사(52·사진)가 갑자기 쓰러졌다. 김 경사는 119구조대에 의해 병원으로 옮겨졌지만 곧 숨졌다. 경찰은 김 경사가 전날 오후 7시부터 10일 오전 9시까지 14시간에 걸친 밤샘 근무를 마치고 곧바로 봉사활동을 하다 피로가 겹쳐 사망한 것으로 보고 정확한 사인을 조사 중이다.

김 경사는 1990년 5월 경찰에 입문했다. 전남 곡성경찰서에서 근무하다 광주 광산경찰서로 근무지를 옮기게 된 1994년 순찰을 돌다 우연히 애일의 집에 들러 장애인들의 모습을 보고 봉사활동에 참여했다. 매달 2, 3번씩 이곳에서 50, 60대 장애인들을 돌봤다. 애일의 집 자원봉사자 정금자 씨(70·여)는 “김 경사는 모범 경찰관으로 추천하고 싶다는 의사를 밝히자 ‘절대 비밀로 해 달라’고 당부했다”고 말했다.

김 경사의 부인(45)은 “남편은 스트레스를 받거나 힘든 일이 있으면 장애인들을 돌보며 즐거워했다”면서 “술, 담배를 전혀 하지 않고 특별한 취미도 없어 봉사활동의 즐거움을 느꼈던 것 같다”며 흐느꼈다. 김 경사의 아들(18·고3)은 “초등학교 2학년 때 아버지 손을 잡고 애일의 집을 처음 찾았다”며 “장애인들 목욕도 시켜주고 청소도 해 봉사활동의 재미를 알았다”고 말했다. 김 경사의 딸(8·초교 2년)도 슬픔을 감추지 못했다.

빈소는 광주 북구 용봉동 현대병원 장례식장에 차려졌다. 장례는 광주 북부경찰서장장으로 치러진다. 발인은 12일 오전이며 장지는 광주 영락공원이다.

광주=이형주 기자 peneye09@donga.com