■ 통계청 20∼33세 청년층 분석
반면 57세로 중견기업 임원인 그의 아버지는 지방에서 고등학교를 졸업하고 23세에 취직한 뒤 34년간 쉰 적이 거의 없다. 아버지는 40대에 서울 시내 40평대 아파트를 마련했고 자녀 학비를 걱정한 적이 없을 정도로 경제적으로 안정된 삶을 살고 있다.
A 씨는 “내가 40, 50대가 됐을 때 아버지보다 잘살 수는 없을 것”이라며 “취업을 하더라도 결혼과 집 장만까지 부모님의 도움을 받아야 할 것 같다”고 말했다.
○ 취업난에 시달리는 에코세대
통계청은 2일 2010년 인구주택총조사 결과를 바탕으로 분석한 ‘베이비붐 및 에코세대의 인구·사회적 특성’을 발표했다. 조사결과 2010년 11월 현재 베이비붐 세대는 695만 명, 에코세대는 954만 명으로 이 두 세대가 전체 인구의 34.4%를 차지했다.
특히 에코세대 중 25세(2010년 기준) 이상 인구는 510만1000명으로 이미 절반 이상이 취업, 결혼 등 인생에서 가장 결정적인 시기를 통과하고 있다. 이들은 베이비붐 세대보다 교육수준이 높은데도 취업에 훨씬 많은 어려움을 겪고 있다.
18∼25세 때 2년제 대학교육 이상을 받은 에코세대는 75.6%로 베이비붐 세대(12.5%)의 6배나 됐지만 인구 대비 취업자 수를 보여주는 고용률은 베이비붐 세대보다 낮았다. 실제로 2010년 기준으로 27∼31세(1979∼1983년생) 에코세대의 고용률은 71.2%로 50세 이하(1960∼1963년생) 베이비붐 세대 고용률 74.1%보다 낮았다.
‘니트족(NEET·장기간 취업에 실패해 취업 의욕을 잃고 아르바이트로 생활을 이어가는 젊은층)’도 급증하고 있다. 현대경제연구원이 지난달 펴낸 보고서에 따르면 대졸자 가운데 니트족의 비중은 25%로 지난 3년간 8%포인트 증가했다.
○ 청년 일자리 창출이 해결책
취업 사정이 나빠지면서 에코세대의 결혼과 출산도 상대적으로 늦춰지고 있다. ‘25세 때 결혼하지 않은 사람의 비율’은 베이비붐 세대가 45.5%로 절반을 밑돌았지만 에코세대는 91.7%로 거의 대부분이었다. 출산율도 뚝 떨어져 베이비붐 세대의 기혼여성 평균 출생아 수는 2.04명이었지만 에코세대는 1.10명에 불과한 수준이다.
베이비붐 세대 때보다 훨씬 높아진 집값 전세금 탓에 에코세대는 심각한 주거난을 겪고 있다. 에코세대 가구 중 월세와 사글세로 사는 비율은 49.7%였고 자기 집을 구입한 비율은 15.4%에 불과한 실정이다. 대학 학자금 대출 상환 등으로 사회생활 초기의 경제적 부담이 크고, 취업이 늦어지는 데다 전세금이 천정부지로 뛰자 에코세대의 절반이 월세와 사글세로 전전하고 있다는 뜻이다.
박덕배 현대경제연구원 전문연구위원은 “최선의 해결책은 이 세대를 위해 좋은 일자리를 많이 만들어 주는 것”이라며 “기업들은 학력 위주의 채용방식을 바꿔야 하며 정부도 글로벌 시장, 기술, 문화산업 등 에코세대들이 강점을 가진 분야에서 기업이 일자리를 만들 수 있도록 지원해야 한다”고 말했다.
:: 에코세대(echo generation) ::
베이비붐 세대(1955∼1963년생)의 자녀세대로 1979∼1992년 출생자를 뜻한다. 산 정상에서 소리치면 메아리(에코)가 되돌아오는 것처럼 전쟁 후 대량 출산으로 태어난 베이비붐 세대가 자녀를 낳으면서 제2의 출생 붐이 나타났다는 의미에서 이런 이름이 붙었다.
문병기 기자 weappon@donga.com
유성열 기자 ryu@donga.com