내일 일본에서 열리는 이명박 대통령과 노다 요시히코 일본 총리의 정상회담을 앞두고 일본군 위안부 문제가 다시 뜨거운 현안으로 떠올랐다. 제2차 세계대전 때 한국을 비롯한 점령국의 소녀들을 전쟁터로 끌고 다니며 성노예로 유린한 일본의 업보다. 한국에서는 정부의 위안부 문제 해결 노력을 촉구한 헌법재판소 결정과 위안부 피해자들의 1000번째 수요 집회를 계기로 일본의 사죄와 보상을 요구하는 목소리가 거세다. 그럼에도 일본은 반성은 고사하고 주한 일본대사관 앞에 세워진 ‘위안부 평화비’ 철거 요구로 맞불을 놓았다. 이런 대응은 위안부 할머니들의 깊은 상처를 덧나게 하고 있다. 두 나라 정상이 갈등 해결의 열쇠를 찾지 못한다면 정상회담은 하지 않은 것보다 못한 결과가 될 것이다.
일본에 위안부 문제 해결을 촉구하는 이유는 일본군이 도저히 용납할 수 없는 반인륜의 만행을 저질렀기 때문이다. 일본 민주당 정권은 최근 2차대전 당시 연합군 포로에 대한 학대를 인정하고 사죄했다. 주미 일본대사가 작년 미군 포로를 방문해 잘못을 인정한 이후 올 10월과 11월에는 겐바 고이치로 외상이 미국과 호주 포로를 만나 사과했다. 일본군은 연합국 포로와는 비교가 안 될 정도로 한국의 위안부 여성들을 유린했다. 서구의 전쟁포로에게는 머리를 숙이면서 한국 위안부의 요구는 외면하는 일본 정부의 태도는 용서받을 수 없다. 일본 정부의 책임 회피는 일본 국민의 양심에도 반한다. 14일 일본인 1300여 명도 도쿄에서 외무성을 둘러싸고 위안부 문제 해결을 촉구했다.
이 대통령은 올해 10월 노다 총리를 만나 “과거사에서 연유된 문제 해결을 위한 일본의 적극적 노력이 필요하다”고 강조했다. 위안부 문제야말로 일본이 책임져야 하는 과거사 현안이다. 이 대통령은 위안부 피해자들이 일본대사관 앞에 평화비를 설치한 근본 이유는 무시하면서 평화비 철거를 요구하는 일본의 저열한 대응을 지적하고 문명국다운 처신을 촉구해야 한다.
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