지미 카터 전 미국 대통령은 28일 북한 김정일 국방위원장이 이명박 대통령과 언제든지 만나 모든 주제에 대해 논의할 준비가 돼 있다며 남북 정상회담을 제안했다고 전했다.
카터 전 대통령은 이날 오후 서울 하얏트호텔에서 열린 기자회견에서 '디 엘더스(The Elders)' 대표단의 2박3일 방북결과를 설명하면서 "김 위원장이 6자회담 관련국들과 언제든지 어떤 주제에 대해서도 전제조건 없이 협상에 나설 수 있다는 메시지를 전했다"며 이같이 말했다.
카터 전대통령 일행은 그러나 김 위원장과 직접 면담하지는 못했다.
이 자리에서 리용호 북한 외무성 부상은 카터 방북단 일행에게 "아주 중요한 메시지가 있다"면서 봉투에서 종이를 꺼내 김 위원장의 친서(written message)를 읽어준 것으로 알려졌다.
메리 로빈슨 전 아일랜드 대통령은 "김 위원장의 메시지는 정상회담 제안 뿐 아니라 모든 사항에 대해 사전 조건 없이 대화할 용의가 있다는 것이었다"고 설명했다.
카터 전대통령은 이어 "향후 상황이 호전돼 이 같은 제안이 한국과 미국, 그리고 6자회담 당사국들에 받아들여지기를 바란다"고 덧붙였다.
카터 전대통령은 "북한 군부는 천안함, 연평도 사태로 사람들이 생명을 잃고 민간인이 사망한 데 대해 깊은 유감을 표명했으나 그에 대해 사과하거나 자신들의 연관성을 인정하지는 않았다"고 전했다.
식량지원 문제와 관련해 카터 전 대통령은 "우리는 국제사회에 대해 대북 식량지원에 적극적으로 나설 것을 촉구한다"면서 "한국 뿐 아니라 미국도 의도적으로 북한에 갈 식량지원을 억제하고 있으나 이런 문제는 군사적, 정치적 이유와 연계될 수 있는 것이 아니기 때문에 그런 이유로 식량 지원을 중단하는 것은 명백한 인권 침해"라고 주장했다.
디지털뉴스팀