국제과학비즈니스벨트(과학벨트)의 핵심시설인 중이온가속기와 기초과학연구원 본원(거점지구)이 같은 지역에 들어선다. 후보지는 수도권이 아니면서 165만 m²(약 50만 평) 이상의 터를 확보한 시군 60∼80곳이다. 기초과학연구원의 연구단(사이트랩) 50개는 비수도권에 분산 배치된다.
▶본보 7일자 A1면 팽창하는 과학벨트…
A3면 3조5000억 국책사업…
국제과학비즈니스벨트위원회(과학벨트위원회)는 13일 서울 종로구 세종로 정부중앙청사에서 2차 회의를 열고 이 같은 방침을 확정했다. 김상주 과학벨트위원회 부위원장은 이날 브리핑에서 “과학벨트에 설치되는 대형 기초연구시설은 중이온가속기로 확정했으며 여기에 기초과학연구원을 통합 배치하기로 했다”고 밝혔다. 중이온가속기와 기초과학연구원 본원은 한 지역에, 기초과학연구원 산하 50개 연구단은 본원을 비롯해 외부 대학과 정부출연연구소에 나눠서 설치·운영하겠다는 것이다.
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과학계의 한 관계자는 “이미 60∼80개 지역에 대한 평가작업에 들어간 것으로 안다”며 “대전 한국원자력연구원 뒤쪽 땅과 충북 오창과학산업단지 등도 시뮬레이션(평가) 대상에 들어 있다”고 말했다. 2009년 말 국토연구원이 18개 지방자치단체를 대상으로 실시한 연구 과제에서 천안시가 과학벨트 입지 평가 1위로 선정된 일과 관련해 이 관계자는 “당시 연구과제는 기획연구의 성격을 띤 것이어서 구속력이 전혀 없다”고 설명했다.
과학벨트위원회가 내세운 여러 입지 요건 가운데 중이온가속기가 설치될 지역의 지반 안전성은 적격-부적격 방식을 채택하기로 결정됐다. 정 단장은 “전문가들이 지반 및 재해 안전성 부분은 일정 수준의 필요조건만 충족시키면 된다는 견해를 밝혔다”면서 “점수를 매기지 않고 적격-부적격 방식으로 평가해도 문제가 없다”고 설명했다. 중이온가속기는 빠른 속도로 중이온을 가속시켜 원자핵에 충돌시키는 만큼 지진 등 재해의 위험이 없는 곳에 설치해야 한다는 주장이 최근 제기됐다. 지반 안전성을 점수화해야 한다고 주장해온 광주는 14일 긴급회의를 열고 과학벨트위원회의 이 같은 결정에 강력히 대응할 것으로 알려졌다.
과학벨트위원회는 기초과학연구원 산하에 설치될 연구단 50개 가운데 본원과 분원에 몇 개씩 분배할지는 차후 논의하기로 했다. 2009년 1월 교육과학기술부에서 마련한 과학벨트 종합계획에 따르면 기초과학연구원 본원에 연구단 절반가량을 설치하고 나머지 연구단은 전국에 네트워크형으로 운영하기로 돼 있다. 이에 대해 정 단장은 “구체적 설립 형태는 다양한 방안을 심도 있게 검토해 추진할 계획”이라고 밝혔다.
이현경 동아사이언스 기자 uneasy75@donga.com