지난해 11월 경북 안동에서 시작된 구제역이 전국을 휩쓸었습니다. 그러나 전남 전북 제주 지역에서는 위력을 발휘하지 못했습니다.
왜 유독 이 지역만 구제역에 강한 걸까요. 이지역은 2003년 2006년 2008년 잇따라 조류인플루엔자(AI)가 발생해 큰 피해를 입었습니다.
2006년부터 사육환경 개선에 공을 들였습니다. 축사에 방목장을 만들고 가축이 좁은 공간 안에서 스트레스를 받지 않도록 적정한 사육 밀도를 지켰습니다. 이런 '친환경 축산' 방식이 이번 구제역 피해를 막는데 큰 도움이 된 겁니다.
대부분의 국내 축산농가들은 경제성을 높이기 위해 좁은 공간에서 너무 많은 가축을 길렀습니다. 일종의 공장형 밀집 사육 방식입니다. 지나치게 밀집 사육된 가축은 면역력이 떨어져 구제역에 상대적으로 약합니다.
그제 교수 등 220여명은 "밀집형 돼지농장은 바이러스 생산 공장일 수 있다"고 지적했습니다. 가축 사육방식을 개선해야 한다고 촉구한 겁니다.
정부는 구제역 사태를 맞아 가축 매몰 보상비 1조8000억원을 포함해 3조원 가까운 엄청난 국가예산을 투입했습니다. 작년처럼 소와 돼지를 347만 마리나 살처분하는 재앙이 이 땅에서 다시는 벌어져서는 안 됩니다.
2001년 구제역이 발생해 646만 마리의 소 돼지 양을 도살 처분한 영국은 그 이후 친환경 축산선진화 정책을 추진해왔습니다. 영국은 '구제역 교훈위원회'를 설치하고 가축의 건강과 복지를 감안한 축산정책을 시행함으로써 구제역 재발을 막을 수 있었습니다. 우리가 이번 구제역 대재앙에서 교훈을 얻지 못한다면 참으로 부끄러운 나라가 될 겁니다.