실종 승조원 4명 생존 가능성 희박 헬기 추락사고 원인은 '오리무중'
23일 밤 제주에서 실종됐던 해경 AW-139 헬기의 꼬리와 문짝 등 잔해가 24일 오전 발견됨으로써 사고기는 바다에 추락한 것으로 확인됐다.
이어 헬기에 탑승했던 응급환자인 이유진(28.여) 순경이 시신으로 발견, 수습됐다.
게다가 추락사고가 발생한 지 20여 시간이 흐르면서 기장 이병훈(40) 경위, 부기장 권범석(49) 경위, 정비사인 양춘석(40) 경사와 최명호(38) 경장 등 나머지 실종자 4명이 살아 있을 가능성은 매우 낮은 상태다.
●사고기 이륙에서 추락까지=사고가 난 남해지방해양경찰청 제주항공대 소속 AW-139 헬기는 23일 오후 7시30분 제주공항을 이륙, 오후 8시5분 제주시 한림읍 서쪽 105㎞ 해상에서 경비 중이던 제주해경 1502함 상공에 도착했다.
같은 날 오후 6시30분 1502함 소속 이유진(28.여) 순경이 갑작스럽게 고열과 복통을 일으켜 오후 7시 헬기 환자후송을 요청했기 때문이다.
이 순경은 목포의 한 병원과 원격응급의료시스템을 통해 진료를 받았지만, 차도가 없자 제주대병원으로 후송하려고 헬기에 태워졌다.
이 순경을 태운 헬기는 오후 8시20분 '환자를 태우고 출발한다'는 통신보고를 했다. 그러나 43분이 지난 오후 9시3분 제주해양경찰서가 헬기 도착 여부를 확인하고자 통신 및 전화연결을 계속 시도했지만, 연결이 되지 않아 사라졌다.
그러던 중 어둠이 걷힌 24일 오전 8시21분 경 해경 헬기와 경비함이 제주시 한림읍 서쪽 116㎞ 해상에서 꼬리와 문짝 등 AW-139 헬기 잔해물을 발견, 인양했다.
이어 오전 9시10분에는 잔해물이 있던 곳에서 얼마 떨어지지 않은 제주시 한림읍 서쪽 105㎞ 해상에서 이유진 순경의 시신을 발견, 수습했다. 이 순경은 발견 당시 얼굴 좌우측이 모두 함몰되고 피멍이 든 상태였다.
해경 등은 현재 해양경찰청 인천항공대 챌린저와 제주항공대 카모프 등 항공기 4대와 해경 경비함정 21척, 해군 함정 3척을 투입해 실종된 헬기 승조원 4명과 헬기동체를 수색하고 있다.
●추락사고 원인 '미궁'=24일 오전 진행된 브리핑에서 제주해경 송나택 서장은 기상악화에 따른 추락 가능성에 대해 "사고 당시 날씨는 풍속 8¤10m, 파고 1¤2m, 시정거리 926m로 맑고 양호한 상태였다"고 일축했다.
현재로서 추정할 수 있는 헬기 추락 원인은 정비불량이나 기체 결함을 꼽을 수 있지만, 남해해경청 제주항공대 측은 이런 의혹에 대해서도 강하게 부정하고 있다.
따라서 앞으로 헬기 동체를 찾아 블랙박스를 회수·분석하지 않고는 어떠한 결론도 내리기 어려울 전망이다.
해양경찰은 남해해경청장을 본부장으로 한 사고대책본부를 편성해 사고 원인을 조사하고 있다.
●추락한 AW-139 헬기는=추락 헬기는 첨단 응급의료장비를 갖춘 최신 기종이다. 이탈리아 아구스타 웨스트랜드(Agusta Westland)사가 제작한 것으로 대당 가격이 200억원에 달한다. 엔진출력 3062마력에 항속거리는 700㎞에 달하며 최대 3시간을 비행할 수 있다.
특히 순항속도가 시속 260㎞에 이를 만큼 빠른데다 야간 수색구조 능력이 뛰어나 해상수색과 인명구조 업무에 탁월하다는 것이 해경의 설명이다.
해양경찰청은 2009년 12월 AW-139 헬기 2대를 들여와 해상구조 등 국내 적응 훈련을 마친 뒤 인천과 제주에 배치했다. 제주해양경찰서는 지난 21일 제주항 7부두의3002함 선상에서 제주항공대 관계자 등 30여명이 참석한 가운데 AW-139 헬기 공개 행사를 하기도 했다.
디지털뉴스팀