“맨유 잘나갈 때 합류…복잡한 마음도… 경험적은 후배들에겐 ‘즐기자’고 조언”
박지성. 스포츠동아DB
최강 전력을 구축한 조광래호의 주축은 단연 ‘캡틴’ 박지성(맨유)을 빼놓을 수 없다.
바레인과의 2011 카타르 아시안컵 C조 조별리그 1차전이 열리기 하루 전인 9일(한국시간) 도하의 아시안 컵 메인미디어센터(MMC). 현지시간으로 오전 일찍부터 프레스 컨퍼런스 룸에는 많은 취재진이 몰려들었다.
조광래 감독과 박지성의 공식 기자회견이 열렸기 때문이다. 200여 명에 달하는 취재진 숫자에 현장에 있던 대회조직위원회 관계자는 깜짝 놀라며 “지금껏 열린 컨퍼런스 중 가장 많은 기자들이 찾아왔다”고 했다.
박지성은 “맨유가 잘 나가는 상황에서 대표팀 합류를 해 복잡한 마음이 있지만 아시안 컵 우승에 대한 열망이 강해 이곳에 왔다. 이번 대회에서 반드시 좋은 결과를 얻겠다”고 강한 의지를 보였다.
아시안 컵이 끝난 뒤 대표팀 은퇴를 아버지 박성종 씨를 통해 간접적으로 시사했던 박지성이다. 2002한일월드컵 4강 신화, 2010남아공월드컵 16강 진출 등 굵직한 위업을 이룬 박지성은 이번 아시안 컵에서 마지막 방점을 찍은 뒤 ‘박수칠 때’ 내려갈 생각을 갖고 있다.
첫 경기에 대한 부담은 없을까. 오히려 후배들을 생각하는 형님다운 면모를 보였다. 박지성은 “월드컵이나 아시안 컵 등 토너먼트 대회에서 첫 게임은 더 없이 중요하다. 우리 팀에 A매치 경험이 적은 후배들이 많지만 ‘편안하고 즐겁게 경기를 하자’는 얘기를 해주고 싶다”며 부담 없이 즐기는 축구를 강조했다.
간혹 나온 엉뚱한 질문에도 성의껏 답했다.