시장 열악하지만 콘텐츠로 경쟁을
하지만 이들은 집요했다. 공영방송의 수신료 현실화 방안조차 종편 종잣돈 음모설 앞에 기형적으로 뒤틀렸다. 정책당국마저 눈치를 살피느라 질질 시간을 끌었다. 종편사업이 시작되는 것은 이처럼 할퀴고 뜯긴 생채기 위에서다. 종편사업권을 딴 사업자 입장에서 기쁨은 잠시, 그들을 주시하는 적대적 시선과 난관을 인식해야 한다.
하지만 주사위는 던져졌다. 종편이 나아갈 길은 오직 하나, 경쟁력 있는 콘텐츠다. 우리 방송에 재미있고 유익한 볼거리가 참 많아졌다는 인식, 방송 뉴스가 이렇게 깊이 있고 흥미로울 수 있구나 하는 평가를 창출해야 한다. 방송의 질을 높이고 시장을 키우는 기함(flag ship) 역할을 수행해야 한다.
정책당국 역시 사업자 승인으로 모든 짐을 벗었다고 판단하면 오산이다. 종편이 시장에 안착해 애초의 목표를 구현하기까지 정책적 지원을 아끼지 말아야 한다. 동시에 방송시장의 성장과 공정경쟁을 저해하는 난개발 상태의 정책을 정비해야 한다. 국가기간방송에 해당되는 의무편성을 종합편성 및 보도전문채널에 적용하는 것은 분명 논리적 문제가 있다. 종편채널의 채널 사용료에 대해서도 원칙이 없어 자칫 지상파와 케이블 시스템 사업자(SO) 간에 빚어진 법정다툼이 종편에까지 확전될 우려가 있다. 유료방송 채널 편성 및 대가 산정 정책이 속히 체계화되어야 한다.
방송광고 영업도 마찬가지다. 한국방송광고공사(KOBACO)의 방송광고영업 독점대행이 헌법불합치 판결을 받은 후, 대안에 대한 논의는 합의를 도출하지 못한 채 공전했다. 이 상황에서 종편 도입을 기화로 자칫 방송광고 영업행위에 대한 공적 규제가 무력화되고 모든 방송사가 자신의 매체력을 총동원해 광고를 직판하는 난장 상황이 빚어질 수 있다. 시의적절한 정책을 통해 광고영업 과열경쟁이 방송 품질의 저급화, 방송시장의 황폐화를 초래하는 사태를 막아야 한다.
미디어 선진화의 길 활짝 열어야
이제 꿈을 향한 첫걸음이 시작되었다. 미디어 선진화의 발목을 잡아 왔던 이들이 다시금 심사 결과를 두고 이러쿵저러쿵 무책임한 의혹을 제기한다. 이 지겨운 이들과 무슨 말을 섞을 것인가. 더는 말이 필요 없게 결과로 보여주어야 한다. 2011년 새해, 종편사업자와 정책당국의 각별한 다짐과 노력을 바라 마지않는다.
윤석민 서울대 교수 언론정보학