휴대전화 빗장 푸나?

조선신보 “연내 전국서비스”… 가입 급증땐 정보통제 한계

북한의 휴대전화 서비스가 올해 전국으로 확대될 예정이다. 철저한 폐쇄와 정보 통제로 체제를 유지해 온 북한이 세계적인 정보화의 흐름을 거스르기 힘들어 내놓은 고육지책(苦肉之策)으로 보인다. 하지만 북한 내부에 적잖은 충격과 변화를 안고 올 것으로 보인다.

재일본조선인총연합회 기관지 조선신보는 19일 북한이 올해 말까지 지방의 각 시군 소재지까지 휴대전화 서비스를 확대할 계획이라고 보도했다. 조선신보는 북한정보를 비교적 정확하게 전해왔다.

이 신문은 ‘이동통신망 확대 연내에 이용자 60여만 명’이라는 제목의 기사에서 평양에서 시작되는 주요 도로와 철도 구간, 각 도 소재지에 통신망이 꾸려졌고 시군 소재지도 절반 이상은 통신망이 정비됐다고 밝혔다. 지금은 음성통화와 문자서비스만 가능한 상황이지만 앞으로 ‘3세대 이동통신’을 도입해 TV 시청이나 동영상 및 음악 전송이 가능하게 할 예정이며 가입비와 통화료, 휴대전화기 가격도 낮출 예정이라고 설명했다.

신문은 휴대전화기 생산이 현재는 외국에서 들여온 부품 조립 수준에 머무르고 있지만 앞으로는 자체개발단계에 들어갈 것이며 이를 위해 공장도 새로 짓고 있다고 전했다.

조선신보 보도는 개통 1년 반 만에 평양에서 약 12만 명의 가입자를 확보한 휴대전화 서비스가 지방으로 확대되면 가입자가 폭발적으로 늘어날 것임을 시사해주고 있다. 이와 관련해 북한의 한 소식통은 “지방 주민들은 ‘평양 사람만 사람이냐’면서 휴대전화 서비스를 지방에 신속히 확대해 주지 않는 것에 큰 불만을 가져왔다”고 전했다.

지방에 휴대전화 서비스를 확대하는 것은 북한 당국으로서도 위험부담이 적지 않은 일이다. 평양은 지방과의 통행이 극히 제한돼 있고 주민통제 체계도 잘 짜여 있지만 지방은 사정이 다르기 때문이다. 특히 오늘날 지방 민심은 정권에서 완전히 멀어진 상태다.

북한은 휴대전화를 도청이 가능하도록 만든 것으로 알려졌지만 가입자 수가 폭발적으로 늘어나면 한계에 부닥치게 될 것으로 보인다. 이미 집 전화도 상당히 보급돼 있기 때문에 모든 사람을 다 도청한다는 것은 불가능하다. 이 때문에 당국은 비밀이 새어 나갈 우려가 큰 간부나 보위부원, 군 장교 등의 휴대전화 사용을 금지했지만 이는 벌써 평양에서부터 지켜지지 않고 있다.

휴대전화는 장마당과 같은 시장경제 발달에 큰 기여를 해 당국의 계획경제 복귀 시도를 무력화하는 데 일조할 것으로 예상된다. 또 북한의 정보 폐쇄도 무력화해 특정 지역에서 벌어진 사건사고를 순식간에 전국에 퍼뜨리는 결과를 초래할 것으로 보인다.

주성하 기자 zsh75@donga.com