국제카누연맹 페루레나 회장 “세계 최고 경기장”
“태화강은 세계에서 가장 멋진 드래건보트(龍船) 경기장입니다.” 울산 태화강에서 10일부터 3일 동안 열린 ‘2009 세계드래건보트선수권대회’를 주관한 국제카누연맹(ICF)의 호세 페루레나 회장(사진)은 12일 “태화강에서 이번 대회를 연 것이 너무 황홀하고 좋았다”고 말했다. 스페인 출신인 페루레나 회장은 “세계드래건보트선수권대회는 2006년 제1회 대만 대회를 시작으로 올해까지 프랑스 폴란드 등 4개국에서 열렸다”고 소개한 뒤 “환경과 시민들의 친절도, 선수단 지원 측면에서 이번 대회는 최고였다”고 평가했다. 그는 “지난해까지 대회가 모두 도시와 거리가 먼 인공호수에서 열렸으나 이번엔 도시 한가운데 자리 잡은 자연하천에서 열려 사람들이 쉽게 드래건보트를 보고 즐길 수 있었다”고 말했다. 앞부분을 용머리 모양으로 장식한 배로 경주를 펼치는 드래건보트대회는 22명의 선수(북잡이와 키잡이 각 1명, 노를 젓는 패들러 20명)가 북소리에 맞춰 노를 저어 승부를 가린다.
그는 “1987년과 1988년 ICF 사무국장 자격으로 한국에 두 번 왔었다”며 “태화강에서 2012년 세계카누마라톤선수권대회도 개최할 수 있었으면 좋겠다”고 제안했다. 카누마라톤은 물 위를 왕복하며 최대 30km 구간을 노를 젓는 경기로 매년 대회 때마다 30여 개국에서 1000여 명의 선수가 참가할 만큼 유럽 등지에서 인기가 높다. 그는 또 “태화강이 시민들의 노력으로 맑은 강으로 기적처럼 되살아났다는 이야기를 듣고 깜짝 놀랐다”며 “드래건보트대회와 카누마라톤대회를 연이어 개최하면 전 세계가 생태환경 회복의 표본으로 이 강을 주목하게 될 것”이라고 덧붙였다.
울산 세계드래건보트선수권대회는 미국 일본 프랑스 독일 헝가리 등 세계 15개국에서 40개 클럽 팀이 참가한 가운데 태화강 태화교∼울산교 구간에서 열렸다.
정재락 기자 raks@donga.com