프랑스 1부리그 AS모나코에 입단한 박주영(23)이 본격적인 주전 경쟁에 돌입했다.
유럽이적시장 마감일인 2일(한국시간) 새벽. 박주영은 4년간 이적료 200만 유로(한화 32억)에 연봉 8억원 수준에서 완전이적 형식으로 최종 합의한 뒤 강력한 구단의 훈련 합류 요청에 따라 곧바로 유니폼을 갈아 입고 현지 적응에 들어갔다.
일반적으로 계약을 마무리 지은 선수에게 2~3일 정도 신변 정리의 여유를 주는 것이 관례지만, 박주영은 이 같은 시간조차 부여 받지 못했다. 이는 4경기를 치른 현재 1승 2무 1패로 리그 11위에 머물고 있는 부진한 팀 성적 탓에 박주영을 즉시 전력으로 사용하고자 하는 구단의 절박한 심정을 엿볼 수 있다.
또 해외진출 경험이 전무한 박주영이 낯선 외국생활에 빨리 적응하고 동료 선수들과도 친해 져 전력 향상 뿐만 아니라 팀 분위기를 쇄신하는 효과까지 바라고 있는 것으로 풀이된다.
■ 박주영, 팀 내 공격수 중 나이로 최고 '맏형'
AS모나코에서 최전방 공격을 담당하는 선수는 박주영의 입단으로 모두 7명이 됐다. 특이한 점은 1985년생인 박주영이 가장 나이가 많다는 것. 나머지 6명 선수는 87년생부터 89년생까지 박주영 보다 2~3살이 더 어리다.
그도 그럴 것이 최근 AS모나코는 젊은 선수들 위주로 팀을 개편했다. 히카르두 고메스 감독은 그 동안 프랑스 19세 이하 청소년 대표팀의 자멜 바카르와 '콜롬비아 신성' 후안 파블 로 피노 등 장래가 촉망되는 유망주 발굴에 심혈을 기울였다. 미국의 축구천재라 불리던 프레디 에두 역시 같은 맥락에서 영입된 선수라고 볼 수 있다.
본의 아니게 팀 내 공격수 중 '맏형'을 맡게 된 박주영은 성숙한 플레이를 선보이는 것 뿐만 아니라 강력한 리더십을 발휘해 아직 정신적으로 성숙하지 못한 어린 선수들을 이끌어야 하는 중책 또한 맡게 됐다. 박주영은 국내에서도 종종 이을용이 교체될 때 주장 완장을 넘 겨 받아 '캡틴'의 임무를 수행하기도 했다.
■ 박주영·니마미·에두·피노 포지션 경쟁 4파전
박주영은 그 동안 '축구천재'라는 프리미엄을얻어 부진할 때에도 소속팀에서 주전을 보장 받아 왔다. 그러나 해외무대에 발을 내디딘 이상, 그러한 특혜는 어디에서도 찾아볼 수 없 을 전망이다.
현재 박주영과 강력한 포지션 경쟁을 펼칠 선수는 3명으로 압축된다. 프레데릭 니마미(프랑스), 에두(미국), 피노(콜롬비아). 니마미와 피노는 올 시즌 4경기에, 에두는 3경기에 각각 출전했다. 특히 니마미는 팀이넣은 3골 중 2골을 터뜨리며 시즌 초반 감독에게 확실한 눈 도장을 찍었다.
그러나 골 결정력 부재에 시달리고 있는 AS모나코는 공격의 마지막 점을 찍어 줄 공격수가 필요하다. 구단도 이 점에 주안을 두고 박주영을 뽑은 만큼 그의 빠른 스피드와 감각적인 볼터치가 살아난다면 팀 내 주전 확보는 문제가 없어 보인다.
김진회 기자 manu35@donga.com
사진제공=FC서울
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