대한항공과 아시아나항공이 외국 항공사와의 '짝짓기' 에 열을 올리고 있다.
경제성이 떨어지는 지역에서 외국 항공사와 공동운항을 하면 비용을 크게 줄일 수 있기 때문이다. 제휴가 성사되면 해당 외국항공사의 모든 좌석을 공유할 수 있어 여행객들에게 외국 항공사 비행기를 우리나라 비행기처럼 자유롭게 이용할 수 있다.
대한항공과 아시아나항공은 5일 각각 미국 노스웨스트 항공 및 일본 전일본공수(ANA)와 프리세일 방식의 공동운항을 실시한다고 밝혔다.
프리세일 방식이란 상대 항공사의 모든 좌석을 자유롭게 이용할 수 있는 것으로 여행객들에게는 비행시간 예약 등 선택의 폭이 넓어지는 효과가 있다. 또 외국 비행기를 탔다고 해도 마일리지는 국적항공사로 적립되는 것도 장점.
대한항공은 9일부터 노스웨스트 항공이 운항하는 미국 로스앤젤레스~라스베이거스, 시애틀~디트로이트, 시애틀~미니애폴리스, 시카고~디트로이트, 시카고~미니애폴리스, 시카고~멤피스 등 총 6개 노선에 대해 공동운항을 실시한다
이로써 대한항공의 미주 지역 공동운항은 노스웨스트항공을 비롯해 델타항공, 컨티넨탈항공 등 3개 항공사 105개 노선으로 확대됐다.
대한항공은 현재 총 22개 외국 항공사와 공동운항을 실시해 149개 국, 728개 도시를 취항하고 있다.
또 아시아나항공은 ANA와 한일 공동운항구간을 전 노선으로 확대하기로 합의했다.
이에 따라 두 회사 간 공동운항노선은 기존 6개 노선에서 한국-일본간 전 노선(19개 노선)으로 늘어나게 됐다.
아시아나항공은 현재 12개 항공사와 공동운항을 통해 157개 국가, 841개 도시를 드나들고 있다.
아시아나항공 측은 "항공업계에서 공동운항 없인 생존할 수 없는 시대"라면서 "공동운항을 통해 운수권(Traffic Right)이 없거나 비용이 많이 들어 직접 비행기를 띄울 수 없는 곳에 간접 취항할 수 있어 경영개선에 큰 도움이 된다"고 설명했다.
이종식기자 bell@donga.com