외교통상부 당국자는 7일 소말리아 인근 해역에서 제628호 동원호를 납치한 집단은 '소말리아 머린'이라는 지방 군벌 휘하의 무장집단인 것으로 추정된다고 밝혔다.
이 당국자는 "반군이란 표현은 안 맞고, 독자세력 가진 지방 군벌로 파악하고 있다"며 "소말리아 머린은 아푸웨니에가 이끄는 현지 군벌로 파악됐다"고 말했다.
이 같은 정보는 주 케냐 한국대사관을 통해 파악된 것이다.
그는 "한국시간으로 오늘 새벽 3시 억류된 동원호 선장과 통화가 이뤄졌으며 선원들은 모두 안전한 것으로 확인됐다"고 밝히고 "선원들의 석방과 선박의 무사귀환을 위해 협상이 진행중"이라고 말했다.
당국자는 "납치 목적이 정치적인 게 아니라 경제적인 것으로 판단하고 있기 때문에 협상이 어렵진 않지만, 장기화 여부는 요구 수준에 달렸다"며 "현재로서는 언제 타결될지 예측하기 어렵다"고 말했다.
그는 "납치범들이 구체적으로 요구 조건을 내놓지 않았고 또 돈을 요구한다는 표현도 하지 않았지만 이들이 노리는 것이 금전이라는 것은 여러 가지로 미뤄 추정할 수 있다"며 "금전적 요구를 한다는 판단 근거가 있다"고 설명했다.
동원호는 소말리아 과도정부에 입어료를 내고 어업허가증을 받았지만군벌은 "우리 앞바다는 우리가 관할한다"며 별도 입어료를 요구하는 것으로 알려졌다
당국자는 또 정부는 협상 진행과 별도로 외교적 노력이 협상의 원활한 진행에 도움이 된다는 판단에 따라 다각적인 외교 노력을 병행하고 있다고 설명했다.
당국자는 염기섭 주 케냐 대사가 6일 케냐를 방문 중인 소말리아 과도정부의 유수프 아메드 대통령과 게비 총리를 면담해 억류된 선원과 선박이 조속히 석방될 수 있도록 협조를 요청했고 아메드 대통령은 적극적인 지원과 협조를 약속했다고 말했다.
또 국제해사기구(IMO)의 미트로플로스 사무총장도 주 영국 한국대사관의 협조요청에 대해 소말리아 과도정부 앞으로 선원들의 조속한 석방을 요청하는 편지를 보냈다.
정부는 이와 함께 한국인 선원 8명과 함께 자국민이 납치된 인도네시아, 베트남, 중국 정부와도 긴밀한 협조체제를 유지하고 있다.
소말리아 과도정부는 납치단체에 대해 어느 정도 영향력을 갖고는 있지만 이들을 제재할 능력에는 한계가 있는 것으로 알려졌다.
동원호 피랍 사건은 현지 대리인을 내세운 1,2차 협상에도 불구하고 7일 현재 '뚜렷한 진전'을 보지 못하고 있어 장기화가 우려되고 있다.
성하운기자 hawoon@donga.com