이번 총선에서 처음으로 적용되는 개정선거법은 합동연설회와 정당연설회를 폐지하는 대신 방송토론회를 활성화하도록 하고 있다. 그러나 5일 시작된 방송 토론회는 공중파 방송사들의 편성기피와 후보들의 몸 사리기로 제대로 이뤄지지 못하고 있다는 지적이다.
▽대담 토론회는 없다?=인천시 선관위는 7일부터 공중파 방송이 아닌 지역 케이블방송을 통해 관내 12개 선거구 입후보자의 대담토론회와 합동연설회를 중계방송토록 했다.
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그러나 후보들의 자질과 정책을 현장에서 비교 분석할 수 있는 대담토론회를 갖는 선거구는 단 두 곳뿐이다. 이는 대부분의 후보들이 토론 과정에서 말실수 등을 우려해 대담토론을 기피했기 때문. 부평·계양지역 4개 선거구는 관내 케이블 방송사의 스튜디오 시설이 한꺼번에 여러 사람이 출연하는 대담토론을 수용하지 못할 정도로 협소해 순차적으로 자기 입장을 일방적으로 밝히는 방식의 합동연설회를 하기로 하는 등 곳곳에서 허점이 나타나고 있다.
▽‘왜 나만 빼느냐’=선거법이 방송토론회 초청 대상 후보를 5명 이상의 의석을 가진 정당의 후보나 여론 조사 평균 지지율 5% 이상인 후보로 제한한 것도 논란이 되고 있다. 방송사측이 사전에 실시한 여론조사에서 지지율이 낮게 나왔다는 이유로 토론회 참석을 거부당한 대구 북을의 한 후보는 “이런 식이라면 인지도가 낮은 무소속 신인은 선거를 하나마나”라고 분통을 터뜨렸다. 대구 달서의 한 무소속 후보는 “3월 말 모 방송사 주최 예비후보 토론회에는 여론조사 지지율이 5.1%여서 참석했으나, 며칠 뒤 다른 방송사 주최 토론회에는 여론조사 지지율이 5% 미만이라는 이유로 거부당했다”며 고개를 저었다.
▽지역마다 천차만별=대전 충남의 경우 선거 전날까지 16개 선거구별로 모두 31차례의 방송토론회가 개최될 예정이나 선거구별로 토론회 횟수에 편차가 커 논란을 빚고 있다. 대전 서갑의 경우 이 기간 중 단 한 차례 토론회를 여는 반면 대전 서을은 3차례나 예정돼 있다.
이는 일부 지역 방송사들이 시청률이 낮은 토론회의 방송을 기피하기 때문. 토론회 방송 시간대도 직장인들이 출근한 뒤인 낮시간이나 심야로 잡는 경우가 다반사다. 경남의 경우 5개 선거구 토론회를 중계하는 KBS는 이를 모두 오전 10시에, 12개 선거구 토론회를 중계하는 MBC는 이 중 10개를 낮 12시15분에 방송한다. 이 때문에 지역에서는 “그 시간에 TV를 보고 있을 사람이 몇 명이나 되느냐. 이런 식이면 방송토론은 하나마나다”라는 불만이 나오고 있다.
총선취재팀