노무현 대통령은 2일 대선자금 수사와 관련해 “정치자금의 전모를 밝혀 차제에 정치자금 제도의 근본적 개혁이 이루어질 수 있도록 해야 한다”고 말했다. ‘검은돈’의 사슬을 끊지 않고는 정치도, 경제도 한 걸음도 더 나갈 수 없다는 점에서 노 대통령의 해법은 옳다.
이를 위해 노 대통령은 진실 고백을 서둘러야 한다. 수사가 정리되고 난 뒤 입장을 밝히는 것은 바른 순서가 아니라고 본다. 대통령으로서 모든 것을 있는 대로 털어놓고 검찰의 검증을 받고 사과할 일은 사과하고, 책임질 일 있으면 책임져야 하는 것이다. 다만 “우리 쪽만 먼저 밝히면 검찰에 대해 무슨 메시지를 보내는 모습으로 보이지 않겠느냐”는 노 대통령의 지적에도 일리가 있는 만큼 한나라당과 이회창 전 총재도 함께 진실을 공개해야 한다.
검찰은 지금 SK 외의 다른 기업에까지 수사를 확대할 경우 경제에 영향을 줄 수 있다며 고심하고 있는 분위기다. 이런 상황에서 대통령과 한나라당의 진실 고백은 검찰이 멈칫거리지 않고 소신껏 수사할 수 있는 힘이 될 것이다. 검찰도 단서가 있어야 수사를 할 수 있는데 사실을 잘 아는 당사자들이 입을 다문 채 지켜보고만 있어서는 안 된다.
여야가 서로 진실 공개를 미루다간 대선자금 공방은 내년 총선 때까지 이어질 가능성이 높다. 이 과정에서 국정은 실종되고 각 정당이 추진 중인 정치자금 제도 정비 등 정치개혁 작업도 용두사미(龍頭蛇尾)가 돼 버릴 공산이 크다. 정치개혁에 대한 국민의 요구를 저버리지 않기 위해서도 이번 기회에 대선자금 문제는 철저하게 진실이 규명돼야 한다.
노 대통령은 재신임 국민투표 실시와 관련해 여전히 “유효하다”고 했는데 이 문제도 대선자금에 대한 수사가 매듭지어진 다음 국민의 판단에 따르면 된다고 본다. 국정의 불안정성을 부추기는 현재의 산만한 대선자금 정국은 하루빨리 정돈돼야 한다. 여야의 진실 고백이 빠를수록 좋은 이유다.