한나라당 이회창(李會昌) 대통령후보는 23일 고위선거대책회의를 주재하면서 정부의 대북정책에 대해 다소 상반된 듯한 발언을 했다.
이 후보는 17일의 북-일 정상회담을 통해 재조명을 받고 있는 국군포로와 납북자 문제에 대해서는 “북한이 이들의 생존여부와 송환문제에 대해 성의있는 태도를 보일 것을 거듭 요구해야 한다”고 강조했다. 6·29서해교전에 대해서도 “서해교전은 테러행위인 만큼 북한은 분명하게 사과하고 책임소재를 밝혀야 한다”고 촉구했다. 우리 정부와 북한, 양측 모두에 불만을 표시한 것이다.
그러나 북한의 신의주 특구에 대해서는 “우리는 열린 자세를 갖고 있다”며 “남북관계가 진정 평화공존의 길로 가는 좋은 계기가 되길 바라고 우리 스스로 도울 수 있다면 도와야 할 것”이라고 적극적 지원 의사를 밝혔다.
이 후보의 발언에는 정부의 대북 정책을 일방적으로 비판할 수도, 그렇다고 무조건 찬성할 수도 없는 현실적 고민이 배어 있는 듯하다. 당 관계자는 이 후보의 이날 발언은 ‘화해와 대치’라는 남북관계의 이중성을 감안한 강온(强穩) 양면전략의 일환이라고 설명했다. 정부의 미온적인 태도는 철저히 따지되, 교류와 협력에 도움이 되는 사안은 지원하겠다는 얘기였다.
이 후보는 12일 중앙선거대책위 발대식에서 부산 아시아경기에 남북한 선수단이 한반도기를 들고 동시입장하는데 대해 “주최국으로서 태극기를 쓰지 못하고 한반도기를 쓰는 것은 맞지 않다”고 반대 입장을 분명히 한 바 있다. 그러나 그는 아시아경기 개막식(29일)에는 참석하기로 했다. 너무 세게만 나가서는 안된다는 판단에 따른 것이다. 수해복구에 참석하기 위해서라는 명분을 내세웠지만 7일 열렸던 남북 통일축구대회에 불참한 데 대한 부담감도 작용했을 것이라는 후문이다.대선을 앞둔
이 후보의 입장에서 남북관계에 대한 태도는 득표와 직결되는 현안이다. 비판과 공조 사이에서 줄타기를 하는 이 후보의 최근 행보에는 고민이 엿보인다.
정연욱 정치부기자 jyw11@donga.com