경기 구리시 토평동 구리시환경사업소(옛 하수처리장)에 설치된 ‘곤충생태 관찰동’이 어린이들의 생태교육장으로 인기를 끌고 있다.
8일 구리시에 따르면 혐오 시설로 인식되던 환경사업소에 대한 주민들의 인식을 바꾸기 위해 2000년 12월 이 사업소 내 부지 200여평에 곤충생태 관찰동을 완공했으며 처리된 하수를 이용해 그 안에 연못을 조성했다. 이후 이 연못에 물방개 장구애비 게아재비 등 수생곤충 10여종을 방사했으며 현재 호랑나비와 사슴벌레 장수풍뎅이 사마귀 등 육상곤충도 30여종이 서식하고 있어 어린이들이 많이 찾고 있다.
지난해 이곳을 찾은 유치원생 등은 총 6500여명에 이르며 올 들어 하루평균 100여명 이상이 방문하고 있다.
이처럼 어린이들로부터 인기를 끄는 것은 자연 상태로 방사된 곤충들이 나무에 매달려 있거나 연못을 헤엄치는 모습을 직접 관찰할 수 있는 데다 하수처리 과정을 한눈에 알 수 있는 모형단지가 마련돼 있어 환경 보호의 중요성을 배울 수 있기 때문.
또 곤충생태 전문가 2명이 상주하고 있어 예약만 하면 어린이들이 알기 쉽게 설명을 해준다는 것.
8일 이곳을 찾은 유치원생 이선아양(6)은 “나비랑 풍뎅이가 풀잎에 매달려 있는 것을 보니 아주 신기했다”고 말했다. 이곳에는 데모르 등 열대식물과 야생화 등이 자라고 있다.
또 어린이들은 비교적 번식이 쉬운 배추흰나비의 경우 알-애벌레-번데기-성충에 이르는 과정(약 1∼2개월)도 살펴볼 수 있다.
원하는 어린이는 애벌레를 무료로 분양받아 집에서 관찰할 기회도 가질 수 있다.
이 밖에 30여평의 견학실에는 나비를 비롯한 곤충표본 수십종이 전시돼 있다.
구리시 환경사업소는 구리지역에서 버려지는 하루 16만t의 하수를 3단계에 걸쳐 처리해 곤충이 서식할 수 있을 정도의 맑은 물로 만들고 있다고 말했다.
환경사업소 관계자는 “어린이들이 환경의 소중함을 금세 깨닫고 동식물에 대한 관심도 크게 높아지는 등 교육적 효과가 크다”며 “하수처리장에 대한 이미지 개선에도 큰 도움이 되고 있다”고 말했다. 031-557-1317
구리〓이동영기자 argus@donga.com