진승현(陳承鉉)씨로부터 1억원을 받아 신광옥(辛光玉) 법무부차관에게 전달했다는 의혹을 받고 있는 최택곤(崔澤坤)씨가 민주당 특별위원회 부위원장이라는 사실이 알려지면서 이른바 ‘특위 비상근 부위원장’ 자리가 세간의 주목을 받고 있다.
오랫동안 야당생활을 해온 사람들 중 일부는 정권교체 후 국영기업체 간부나 지방자치단체장 지방의원 등으로 진출했지만 상당수는 부위원장 자리를 얻는 데 그쳤다. 그러나 이는 이름은 그럴듯하지만 실제로는 책상도, 보수도, 역할도 없는 명함용 직함일 뿐이다.
민주당에는 안보 교육 노동 환경 등 직능별로 20개의 위원회에 모두 660여명의 부위원장이 있다. 이들 중에는 전직 장성, 관료, 교육계 인사 등도 있지만 상당수는 오랜 세월 ‘야당판’을 따라다녔지만 정작 정권획득 후에는 ‘찬밥’ 신세가 된 사람들이다.
한 부위원장은 “동네 사람들 보기가 창피하다. ‘아직도 좋은 자리 못 얻었느냐’고 물을 때마다 얼굴이 화끈거린다”고 한탄했지만 일부는 무위도식하면서도 고급승용차를 몰고 다니기도 한다. 알아서 먹고사는 셈이다.
더러는 정치권 실세와의 친분을 내세워 실세인 양 행세하기도 하고 인맥을 동원해 이권이나 인사청탁 등에 개입하기도 한다. 공무원 인사나 지방자치단체 관급공사 등에 이들이 개입한다는 소문도 그치지 않았고 실제로 정권교체 후 지방건설업체 대표 명함을 들고 당사 주변에 나타나는 사람도 많았다. 또 정치권에 줄을 대려는 사업가들이 제 발로 찾아와 은밀한 부탁을 하기도 한다. 이 과정에서 검은 돈이 오가기도 해 이들이 음성적 정치자금의 한 통로라는 부정적 시각도 적지 않다.
jkmas@donga.com