《임동원(林東源) 통일부장관 해임건의안이 처리됨에 따라 자민련 출신 장관들의 내각 철수 문제가 당장의 현안으로 대두됐다. 내각 철수는 DJP가 공식으로 결별을 선언하는 의미가 있고, 곧바로 당정개편으로 이어질 것이기 때문이다. 》
▽자민련 출신 각료들의 반응과 표정〓정우택(鄭宇澤) 해양수산부장관과 김용채(金鎔采) 건설교통부장관 등 자민련 출신 장관들은 이날 내내 JP의 의중을 헤아리느라 부심했다.
이날 오전까지도 JP가 “가만있어라. 우리가 아무 말 안해도 틀림없이 저쪽(청와대와 민주당)에서 먼저 얘기가 나올 것이다. 앞으로 저쪽이 어떻게 하는지 보면 된다”며 ‘속시원한 답’을 주지 않았기 때문이다.
이 때문에 해외출장 중에 JP로부터 “곧바로 귀국하라”는 전화를 받고 이날 오전 귀국한 정 장관은 “일단 국무위원으로서 할 일을 다하고 정치적 결정에 따라 그만두라면 그만두는 것 아니냐”며 직접적인 언급을 피했다. 김 장관도 “장관직 하루 이틀 더하는 것에 연연하지 않는다. 당인으로서 당의 뜻에 따르겠다”고 말했다.
그러나 임 장관 해임건의안이 가결되고 이적의원 4인이 탈당하는 상황으로 치닫자 이들은 결심을 굳힌 듯 “내일 오전 상황을 지켜보라”며 이 총리와의 동반 사퇴를 기정사실화했다.
정 장관은 “김 명예총재가 (장관직에) 있으라고 할 것 같지 않다”고 말했고, 김 장관도 “내일 국무회의가 끝난 뒤 자민련 출신 장관들이 총리실에 모여 행동을 같이하기로 했다”고 말했다. JP의 추천으로 입각한 한갑수(韓甲洙) 농림부장관도 이 총리 등과 거취를 함께 할 것으로 알려졌다.
한편 이 총리는 이날 오후 국회에서 추경예산안 처리결과만 지켜본 뒤 해임건의안 표결에는 참여하지 않은 채 정부중앙청사로 향했다. 이 총리는 해임안이 가결된 직후 김덕봉(金德奉) 공보수석비서관을 통해 자신의 착잡한 심경을 전했다.
이 총리는 표결 불참에 대해선 “국무위원을 임명 제청한 총리로서 신의를 다해야 하는 책무와 자민련 소속의원으로서 당론에 따라야 할 의무는 상호간에 완전 모순되므로, 표결 불참만이 이 모순을 어느 정도 완화시킬 수 있는 선택이라고 판단했다”고 말했다.
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