97세의 나이로 긴키(近畿)대 법학부(야간) 2학년에 재학중이던 일본 최고령 대학생 우타가와 도요쿠니(歌川豊國)가 13일 사망했다. 그는 오사카(大阪)시의 자기집 목욕탕에 빠져 숨진 상태로 발견됐다. 사인은 급성 심장질환.
풍속화가의 집에서 태어난 그는 초등학교를 졸업한 뒤 가업을 이어 줄곧 붓을 잡아왔다. 그러나 80세가 넘으면서 중고교 교과서를 통해 새로운 배움의 세계에 관심을 갖게 됐다.
그는 독학으로 96년 오사카의 모모타니(桃谷)고교 야간과정에 입학해 3년 과정을 마친 뒤 99년 긴키대학에 입학하며 노익장을 과시했다. 증손자뻘 되는 학생들과도 잘 어울려 축제나 소풍에도 빠진 적이 없었다. 대학 입학 후에는 늘 강의실 맨 앞자리에 앉았다. 그는 평소 “모든 것이 너무 재미있어 한눈 팔 틈이 없다”고 말해 왔다. 지난해에는 ‘96세의 대학생’이라는 책을 펴내 만학의 기쁨을 알리기도 했다.
우타가와씨는 대학 입학 후 “졸업을 하면 100세가 되지만 내친 김에 대학원에 올라가 박사학위까지 받아 보고 싶다”고 말했다. 그러나 그의 희망은 결국 나이의 벽을 넘지 못했다.
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