'죽음의 고속도로.'
14일 수학여행을 마치고 귀가중이던 고교생 다수를 희생시킨 경부고속도로 하행선 추풍령휴게소에서 수㎞ 구간은 평소에도 운전자들 사이에 죽음의 고속도로라고 불릴 정도로 위험한 곳이다.
결국 이날 사고는 구조적으로 위험한 고속도로 구간을 안전거리 확보 라는 가장 기초적인 운전수칙을 지키지 않아 일어난 인재(人災)였다.
▼도로구조▼
경부고속도로 추풍령 고개 정상(추풍령 휴게소)인 서울기점 214㎞부터 218.5㎞까지 구간은 상하행선 모두 크고 작은 교통사고가 끊이지 않는 곳이다. 특히 하행선은 도로의 기울기가 -3.45∼-6.5%(100m 진행시 6.5m경사)로 굴곡이 매우 심하고 곡선반경이 600m에 불과, 속도를 낼 경우 커브를 제대로 돌지 못해 중앙분리대 충돌이나 추돌 사고가 잇따랐다.
지난달 27일 낮 12시경 이 구간에서 강원 80나 7796호 5t 화물트럭(운전자 양재섭·50)이 과속으로 달리다 중앙분리대를 들이받은 뒤 마주오던 서울 54라 4313호 쏘나타승용차(운전자 류근동·39)와 추돌, 류씨가 숨졌다.
이에 앞서 26일에는 미국인 33명을 태우고 경주로 가던 관광버스가 커브길을 돌던 중 급정거하는 승용차를 발견하지 못해 중앙분리대를 들이 받았으며 지난달 22일에도 화물트럭 7대가 커브길을 과속으로 달리다 앞서가던 차가 선 것을 발견하지 못하고 연쇄추돌하는 사고가 발생했다.
고속도로 순찰대에 따르면 사고현장 부근에서 올 상반기 중 발생한 사고는 12건으로 3명이 사망하고 9명이 부상했다.
한국도로공사 구미사업소 관계자는 "이날은 특별히 전광판을 통해 빗길 교통사고 위험을 경고했으나 대형사고가 발생해 안타깝다"고 말했다.
▼과속운전▼
고속도로를 주행할 경우 앞차와의 안전거리는 주행속도 숫자와 같다(시속 100㎞일 때 100m)는 것은 상식이고 고속도로 곳곳에 이를 환기시키는 표지판이 설치돼 있다.
그러나 고속버스들은 앞서가는 승용차를 뒤에서 바짝 붙어 주행선으로 몰아넣기 예사이고 10여대씩 열을 지어 운행하는 관광버스는 아예 추월선을 독차지한 채 마치 열차처럼 거의 붙어 다니기 일쑤다.
이같은 잘못된 운전습관으로 내리막길을 달려 내려가던 관광버스는 미쳐 손쓸 사이도 없이 정차해 있던 앞차를 차례로 추돌했고 뒤따르던 버스는 추돌을 피하기 위해 언덕 아래로 굴러 떨어질 수 밖에 없었던 것.
버스가 굴러 떨어진 도로 인근 논에서 농사를 짓는다는 이 마을 전종만(全鍾萬·43)씨는 “이번에 사고가 난 지점은 비만 오면 교통사고가 빈발하는 곳이라 논에 나가 일할 때면 언제 차량이 튕겨져 나올지 불안하기만 하다”고 말했다.
전씨는 “마을 사람들과 의논해 이곳 도로의 구조를 고쳐 주도록 민원을 제기할 생각”이라고 말했다.
hamlee@donga.com