안기부는 ‘판문점 총격요청사건’을 지난해 12월 대통령선거직전 북한측 인사의 제보를 통해 인지한 것으로 알려졌다.
9일 여권과 공안당국에 따르면 지난해 12월 중순경 중국 베이징에 나와 있던 북한 국가안전보위부 소속의 한 요원이 자신의 안기부 파트너에게 ‘장석중(張錫重·구속중)씨 등이 대선을 앞두고 한반도에 전시상황을 만들어 달라는 요청을 해왔다’고 귀띔해주었다는 것이다.
그러나 당시 안기부는 대선결과를 ‘저울질’한듯 방관적인 태도를 보였고 새정부가 들어선뒤 이 사건에 대한 정황증거 수집과 장씨 등의 동향파악이 본격적으로 시작됐다는 것이다.
북한 요원이 자신의 파트너에게 이를 알려준 것은 평소의 신뢰감 때문이라는 게 관계자들의 설명이다.
방북을 원하는 남측 인사들의 신원을 조사해 최종적으로 가부 판정을 내리는 역할을 했던 이 요원은 남측 인사들의 비자 발급에 필요한 인적사항 등을 알기 위해 안기부 파트너와 깊은 신뢰관계를 유지해왔다는 것.
한 관계자는 “실제로 이 요원은 지난해 12월 중순 ‘판문점 총격요청사건’관련자인 한성기(韓成基)씨가 이회창 후보의 특보가 맞느냐는 신원확인을 해 왔다”고 전했다.
북한 노동당 실력자의 라인으로 알려진 이 요원에게 선을 대려는 남측 기업인들도 상당수 있었던 것으로 알려졌다.
〈양기대기자〉kee@donga.com