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제2차 세계대전 당시 중남미에서 미국으로 강제이주된 일본계 중남미인들이 미국정부의 사과와 함께 1인당 5천달러의 보상금을 받게 됐다.
재닛 리노 미법무장관은 12일 “금전적 보상과 미국정부의 공식사과를 요구하며 지난해 집단소송을 낸 일본계 중남미인들과 합의에 도달했다”면서 이같은 보상내용을 발표했다.
빌 클린턴대통령은 성명을 통해 “미국이 2차대전 당시 중남미에 살던 일본계 주민들을 강제이주시켰다”고 잘못을 시인한 뒤 “보상기금 확보를 위해 의회와 함께 노력하겠다”고 약속했다.
리노장관도 “일본계 중남미인의 강제이주는 우리나라 역사에서 비극의 한 장”이라며 “이제 잘못을 시정하고 과거를 청산할 때”라고 말했다.
일본계 중남미인 2천2백여명은 2차대전 당시 페루 등 13개 중남미국가에서 미국내 강제수용소로 끌려갔으며 이들중 상당수는 일본이 억류했던 미국인 전쟁포로들과 교환됐다.
일본계 중남미인 4명은 강제수용된 일본계 미국인에게 공식사과와 함께 2만달러를 지급토록 한 88년 보상법에 근거, 지난해 로스앤젤레스 법원에 집단소송을 냈다. 강제수용소에 수감됐던 일본계 미국인들은 이미 2만달러의 보상금과 정부의 공식사과를 받은 바 있다.
미국은 지금까지 “일본계 중남미인들은 수용 당시 법적지위상 미국시민이 아니었다”며 이들의 청구권을 인정하지 않았으나 이번에 법정밖 화해를 통해 일부 보상하기로 방침을 바꿨다.
〈워싱턴〓홍은택특파원〉euntack@donga.com