장거리 운전하느라 귀향길이 고생스러웠지만 그래도 고향은 좋았다. 자동차도 사람못지 않게 피곤하기는 마찬가지. 장거리 운행 뒤엔 세심한 관심이 필요하다. 일단 트렁크를 열어 쓸데없는 물건들을 모두 내려놓자. 평균적으로 승용차의 경우 무게를 1백㎏ 줄이면 연비가 10% 정도 좋아진다. 귀향길에 가져온 물건들을 귀찮다고 넣고 다니면 비싼 기름만 더 낭비하는 셈이다. 또 귀향길엔 가족이 모두 앉다보니 물건을 뒷선반에 올려놓기 일쑤다. 리어미러를 통해 보는 운전자의 뒷방향 시야를 가려 안전운행에 방해가 될 수도 있다. 더구나 딱딱한 물건일 경우 급제동 때 앞으로 떨어지면 다칠 우려도 있다. 눈길이나 진흙길을 달렸다면 반드시 하체 세차를 하도록 한다. 염화칼슘 등 차체를 녹슬게 하는 제설제가 묻었기 때문만은 아니다. 바퀴에 묻은 오물이 회전하는 바퀴의 균형을 깰 수 있기 때문이다. 균형이 깨지면 주행 중에 핸들이 떨리게 된다. 세차한 뒤에도 이런 현상이 계속 나타나면 경정비업소에서 휠 밸런스를 교정해야 한다. 밸런스교정에는 큰 돈이 들지 않는다. 또 윤활유 등을 교환할 때 말만 잘하면 공짜로도 받을 수 있다. 시골길에서 차 밑바닥을 심하게 긁혔다면 부분적으로라도 하체를 도색해야 부식을 막을 수 있다. 요즘처럼 추운 겨울에 세차를 할 때에는 주의할 점이 또 하나 있다. 세차 후 한동안 주차시킨 뒤 문이 열리지 않아 낭패를 볼 수 있다. 문틈사이의 고무와 차체사이 습기가 얼어붙기 쉽기 때문이다. 세차후에는 문틈을 반드시 마른 헝겁으로 닦아두는 것이 좋다. 만일 문이 얼었을 때는 막무가내로 열지 말고 문가장자리를 돌아가며 가볍게 친 뒤 연다. 얼어붙은 고무가 찢어져 방수가 안될 수 있기 때문이다. 〈전 창기자〉