92년 6월 세계 1백78개국 대표들은 브라질의 리우데자네이루에 모여 하나뿐인 지구의 환경을 보전, 개선하기 위해 노력할 것을 다짐했었다. 그로부터 5년, 「리우 선언」을 점검하는 회의가 유엔에서 열리고 있다. 이 기간 지구 환경은 좀더 살만한 것으로 바뀌었는가. 답은 부정적이다. 인구증가율은 96년에 1.4%로 떨어졌지만 인구는 해마다 8천만명씩 증가했다. 다른 환경지표들은 더 나빠졌다. 기상이변의 주요 원인이 되는 삼림훼손은 대표적인 예. 지난 5년간 매년 1천1백30만㏊, 나라로 따지면 남미의 온두라스만한 면적의 삼림이 벌목과 화전(火田)으로 사라졌다. 삼림 훼손은 남미(南美)와 아시아가 가장 심각해 남미는 연간 5백70만㏊, 아시아(오세아니아 포함)는 3백21만㏊의 삼림이 각각 훼손됐다. 이와 함께 동식물의 서식처도 사라져 이 기간에 동식물 5만종이 사라졌다. 물(水)부족과 오염 또한 심각했다. 지구 인구의 3분의 1이 마음놓고 마실 수 있는 식수의 부족으로 고통을 겪고 있다. 2025년까지는 그 수가 3분의 2로 늘어나리란 전망이다. 세계인구의 3분의2가 사는 해안지대의 경우 수질오염이 극심했다. 물고기의 남획도 여전했다. 바닷물고기의 약 60%가 남획으로 인해 종족을 유지하기 어려운 위험에 빠져있다. 석탄 석유 가스 등 화석연료의 계속적인 사용 증가로 대기오염은 더 악화됐다. 화석연료의 사용으로 인한 이산화탄소 배출량은 96년 한해에만 62억5천만t에 달했다. 이같은 수치는 지난 10년 동안 최고의 증가률이다. 세계 이산화탄소 배출량의 23%가 미국으로부터, 그리고 14%가 중국으로부터 나왔다. 이산화탄소는 지구온난화의 가장 큰 요인. 기온은 95년에 세계 평균기온이 섭씨 15.39도에 달해 90년의 종전 최고기록 15.38도를 깼다. 지난 1백31년간 가장 더웠던 10년중 3년이 90년대에 있었다. 지구가 점점 더워지고 있다는 증거다. 〈워싱턴〓이재호 특파원〉