メッシが通算１０００試合目でＷ杯決勝Ｔ初ゴール、アルゼンチン８強入り

試合終了のホイッスルが鳴ると、アルゼンチン・サポーターたちは全員席から飛び上がり、「メッシ」を連呼した。アルゼンチンのリオネル・メッシ（３５＝パリ・サンジェルマン）がキャリア通算１０００試合目でＷ杯決勝トーナメント（Ｔ）初ゴールを記録した。メッシの活躍でアルゼンチンは８年ぶりに８強入りを果たした。

メッシは４日、カタールのアルラヤンにあるアハマド・ビン・アリ競技場で行われた豪州との決勝ＴＴ１回戦で、前半３５分に先制ゴールを決め、２－１の勝利をけん引した。

同日のゴールはメッシに多くの意味を与えている。２００４年１０月、ＦＣバルセロナ（スペイン）でトップチームデビューを果たしたメッシは、豪州戦以前に通算９９９試合に出場し、７８８得点３４５アシストを記録した。バルセロナで７７８試合、パリ・サンジェルマン（ＰＳＧ＝フランス）で５３試合、アルゼンチン代表で１６８試合を消化した。メッシは同日、通算１０００試合目でゴールを決め、Ｗ杯決勝Ｔ初ゴールを記録した。２００６年ドイツ大会でＷ杯初出場を果たしたメッシは、Ｗ杯通算８得点を記録したが、いずれもグループステージでのゴールだった。メッシはＷ杯通算９得点でアルゼンチンの伝説、故ディエゴ・マラドーナ氏（８ゴール）を越えた。

同日のメッシの活躍には目覚ましいものがあった。アルゼンチンは試合を主導しながらも（ボール支配率、５３％対３５％）、なかなか豪州の守備を崩すことができなかったが、メッシが突破口を切り開いた。前半３５分、メッシはペナルティーエリア右の外郭からアークサークルの右にパスを出し、守備を突き抜けてゴールエリア右に入っては再びパスを受けた。豪州ＤＦ３人が前にいたが冷静に左足でグラウンダーで蹴り込みネットの左隅を揺らした。

メッシは攻守にわたって試合を調整し、チームシュート（１４本）の半数に近い６本のシュートを放ち先制ゴールを決め、ひとまず駒を８強に進めた。メッシは試合後、「（優勝という）目標に一歩近づくことができて嬉しい」と話した。イングランド元代表ＤＦのリオ・ファーディナンド氏は英国ＢＢＣで「メッシはほとんど神のようだ。競技場にいる他の選手たちを困らせる」と褒め称えた。

２０１４年ブラジル大会で準優勝したアルゼンチンは、１９８６年メキシコ大会での優勝に続き、３６年ぶりに頂点を目指している。メッシ個人では初のＷ杯優勝挑戦する。メッシは、欧州チャンピオンズリーグ（４回）、コパ・アメリカ（１回）、ラ・リーガ（１０回）など多くの大会で４１個の優勝カップを手にした。サッカー界で最高権威を誇る「バロンドール」を最多受賞（７回）し、欧州リーグ得点王を６回獲得したが、Ｗ杯優勝とは縁がなかった。メッシが準決勝または決勝まで進めば、もう一つの記録を打ち立てることになる。メッシは同日までに、現役選手としては最多のＷ杯２３試合に出場した。Ｗ杯最多出場記録は２５試合に出場したローター・マテウス氏（ドイツ引退）が保有している。メッシは今大会で決勝または３位決定戦に出場すれば、Ｗ杯最多出場記録となる２６試合を記録することになる。


金東昱 creating@donga.com