大リーグ・ワールドシリーズ（ＷＳ）に進出したチームは、今季に最も多くの勝利を挙げたチーム（サンフランシスコ・ジャイアンツ＝１０７勝）でも、年俸を最も多く使ったチーム（ロサンゼルス・ドジャース＝２億４１００万ドル）でもなかった。優勝しなければならない理由をいっぱい持っている「切実な」チーム同士の対決となった。どっちが勝っても涙を流すほどのストーリーを持つ両チームが激突するが、優勝トロフィーは一つだけだ。
アトランタ・ブレーブスは地区（ナショナルリーグ東部）で優勝８回、リーグで優勝５回を経験した１９９０年代までも好調だった。しかし、２０年以上、世界一は遠く感じられるばかりだった。１９９９年以後２２年ぶりで、２１世紀には初のＷＳ進出となるアトランタは、１９９５年以後２６年ぶりに覇権を狙う。
ナ・リーグ優勝決定シリーズ（ＣＳ）で巨艦ドジャースを下す上で先鋒に立ったエディ・ロザリオ（３０）は、長い間「涙のパン」を食べてきたアトランタほど奇数な物語を持っている。ミネソタ・ツインズの有望株だったロザリオは２０１７年から２０１９年までの３年間は、平均打率．２８４、２８本塁打、８８打点と活躍した主力外野手だった。しかし昨年、振るわなかった（打率．２５７）彼に巨額を渡されて負担を感じたミネソタからノンテンダー（所属チームから再契約提案を受けられなかった選手）として放出された。歯を食いしばってクリーブランド・インディアンスと１年短期契約を結んだが、腹部筋肉負傷の影響で苦しんだ。７月末のトレード締め切り期限を控え、外野に大きな穴ができたアトランタが、「最悪損はしない」感じで獲得したのが、結局大当たりだった。ドジャースとのＣＳでロサリオは打率．５６０（２５打数１４安打）、３本塁打、９打点と大暴れ、チームをＷＳに導いた。
ヒューストン・アストロズには韓国の野球ファンに馴染みのある選手がいる。２０１５年から５年間、ロッテ・ジャイアンツのマウンドを守ったブルックス・レイリー（３３）だ。２０１９年シーズンが終わってＭＬＢに挑戦したレイリーは昨年、シンシナティ・レッズと契約を結んだが、４試合で防御率９．００という悲惨な成績だけを残して放出された。しかし、ヒューストンのユニホームを着て復活した（１７試合平均防御率３．９４）彼は再契約に漕ぎつけた。名将ダスティ・ベイカー監督（７２）の信頼で左打ち打者スペシャリストの役割を全うしている。ボストン・レッドソックスとのＣＳでも３試合で３回１失点をマークし、監督の信頼に応えた。
２０１７年のＷＳ制覇後に「サイン盗み」疑惑で社長とＧＭが解任されるなど、大混乱に陥ったヒューストンを落ち着かせ、昨年監督に就任したベイカー監督も、サンフランシスコ監督だった２００２年以後、１９年ぶりにＷＳに上がり、唯一ＷＳ優勝カップを狙っている。
２７日の第１戦にヒューストンはフランバー・バルデス（２８）を、アトランタはチャーリー・モートン（３８）をそれぞれ先発に予告した。２００２年にアトランタに加入し、２０１７年にヒューストンのチーム創設以来初のＷＳ制覇に貢献したモートンは、選手として黄昏の年にルーキー時代に着たユニホームを着て古巣と対戦することになった。
金培中 wanted@donga.com
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