秋夕（チュソク＝陰暦の８月１５日）連休中に開幕するメジャーリーグのポストシーズン（ＰＳ）は、いつにも増して韓国ファンの熱い視線を受けている。
トロント・ブルージェイズの柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３３）とセントルイス・カージナルスの金広鉉（キム・グァンヒョン＝３２）、タンパベイ・レイズの崔志万（チェ・ジマン＝２９）は歴代最多となる３人の韓国人メジャーリーガーがＰＳに招かれた。韓国人先発投手２人がＰＳに出場するのも史上初めて。今年メジャーデビューした金広鉉が柳賢振に次いで２番目にＰＳ先発登板機会を掴むことができるかにも注目が集まる。
２８日にメジャーリーグの２０２０年レギュラーシーズンが幕を閉じたことで、ＰＳの対戦組み合わせもようやく完成した。新型コロナウィルスの影響で３月開幕が７月に延期されたため、レギュラーシーズンは１６２試合制ではなく６０試合制で実施された。反面、ＰＳ参加チームは従来の１０チームから１６チームに増えた絵。アメリカンリーグとナショナルリーグで、それぞれ３地区の上位２チームの計８チームがＰＳに進出した。
韓国時間で秋夕連休初日の３０日に始まる今年のＰＳで、柳賢振がエースとして率いているトロントは崔志万が所属する同じア・リーグ東地区１位のタンパベイとワイルドカードゲーム（３戦３勝制）で対決する。東地区３位のトロントはワイルドカード２位でＰＳの残り１枠を勝ち取った。タンパベイは今季ア・リーグで勝率１位（４０勝２０敗、．６６７）を記録した強豪だが、決して勝てない相手ではないという評価だ。ＭＢＣスポーツプラスのソン・ジェウ解説委員は、「タンパベイのブレイク・スネルやタイラー・グラスノーなど先発要員は今季に、それほど圧倒的でなかった。打撃の破壊力も強くない。柳賢振が、これまでのペースを維持さえすれば、十分いい試合ができるはず」と話した。
柳賢振は２５日のニューヨーク・ヤンキースで１００球を投げたため、ワイルカードゲームは初戦ではなく第２戦に先発する可能性があるとの見方もある。崔志万は今月中旬に左ハムストリング負傷で離脱している状態だが、現在守備と打撃練習をしながらＰＳに向けて調整している。ただ、今季は主に右腕投手相手の起用が多かっただけに、東山（トンサン）高校先輩の柳賢振との対決が実現するかは未知数だ。
ナ・リーグ中地区２位でＰＳ進出を決めたセントルイスは西地区２位のサンディエゴ・パドレスとワイルドカードゲームを行う。メジャーリーグ全体で勝率１位のロサンゼルス・ドジャース（．７１７）と同じ地区のサンディエゴ（勝率．６１７）は、他の地区の１位より勝率が高い。マニー・マチャド（２８）、フェルナンド・タティースＪｒ．（２１）らベテランと若手がバランスの取れた打線が強力だという評価だ。金広鉉は３番手での起用説が流れているが、３戦２勝制で行われるシリーズの展開に応じてブルペンで起用される可能性も排除できない。
一方、今年のＰＳはホームアンドアウエー方式ではなく、特定球場を指定して実施されるため、シリーズを通して休み無しに毎日試合が行われる。
姜泓求 windup@donga.com
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