北朝鮮発射体、残骸の引き揚げに数日かかる見込み

西海（ソへ・黄海）に沈んだ北朝鮮の宇宙発射体の残骸（２段目の推進体と推定）の引き揚げ作業が難航している。北朝鮮が先月３１日に打ち上げた発射体（千里馬１）が西海に落下して６日経ったが、作業が遅れ、その実体もまだ水面に浮上していない。

韓国軍は３日から、全羅北道群山市（チョンラプクト・グンサンシ）の於青島（オチョンド）の西２００キロ海上で海難救助戦隊（ＳＳＵ）の深海潜水士を投入し、水深７５メートルに沈んだ残骸を高張力ロープで結ぶ作業を行っている。長さ１５メートルの円筒形の残骸を引き揚げるには、海底に沈んだ残骸の下に複数のワイヤーを入れて結束させた後、水平にする必要がある。

しかし、円筒形の残骸の表面が滑らかでロープを固定できる所がなく、結束作業が難航しているという。さらに、最近まで海流が時速２ノット（約３.７キロ）で潜水士たちの体が揺れるほど流れが激しく、長時間の作業が困難だという。

軍関係者は、「物体が海底に沈むと、周辺の土の粘性が強くなり、コンクリートのように固まる」とし、「物体の下に結束用ロープを入れる穴を開ける作業も容易ではない」と話した。

韓国軍は結束作業が完了すれば、最終点検を行い、潜水艦救助艦である清海鎮（チョンヘジン）艦（３２００トン）などの大型クレーンで残骸を引き揚げる計画だ。軍関係者は、「大型クレーンの引き揚げタイミングは最大限万全を期して決定する方針」とし、「（引き揚げ作業の完了まで）数日かかるものと予想される」と話した。

軍は、残骸が引き揚げられれば、京畿道平沢市（キョンギド・ピョンテクシ）の海軍第２艦隊司令部に移し、精密調査に着手する方針だ。これに先立ち、韓米国防長官は３日、シンガポールのシャングリラホテルで開かれた会談で、残骸に対する合同調査に合意した。


尹相虎 ysh1005@donga.com