「死の工場」。第２次世界大戦当時、ドイツ・ナチスがユダヤ人を虐殺したアウシュビッツ収容所を指す表現で、死体を生産するところだと言って付けられた名前だ。
出版社の編集者である著者は、２００５年、アウシュヴィッツ収容所があったポーランドのアウシュヴィッツ・ビルケナウ博物館を旅行するために訪れた。そこにはナチスの蛮行を赤裸々に再現するジオラマ（模型）も、マルチメディアを活用した劇的な映像もなかった。
静か極まりない展示室には、その代わりガス室で虐殺用に使われた毒ガス・チクロンＢの空き缶や収容者の実際の髪の毛、スーツケース、衣類などが山積みになっていた。１９４５年１月、ロシア軍が収容所を解放した当時発見された髪の毛２万トン、スーツケース３８００個、靴１１万足の一部だ。当時、女性の遺体から切り取った髪の毛は、ドイツ織物会社に売られ、ベッドマットレスや布などを織るのに使われた。火葬場から出た灰は、湿地帯を埋めるセメントの代わりに使われた。ナチスはユダヤ人６００万人を虐殺し、アウシュビッツ収容所だけで１５０万人が命を落とした。
衝撃を受けた著者は、この旅行の後、人生が変わったという。以後１２年間、世界のジェノサイド（大量虐殺）の現場を訪れる「ダークツアー」に通い、関連資料を勉強しながら６年間執筆に励んだ。ボスニア・ヘルツェゴビナ（ボスニア内戦）、カンボジア（キリングフィールド）、チリ（ピノチェトの虐殺）、アルメニア（アルメニアン大虐殺）、済州（チェジュ、４・３事件）で見て感じたことを淡々と盛り込んだ。
依然として、世界各地で戦争などで数多くの命が失われている。著者は、痛い記憶が込められたところを探すのは、このような不幸が「私たち」の問題になりうるという警戒心を持つためだと話す。
「ジェノサイドの現場を見て回る体験は、私たちに他人の不幸と災いはそれほど遠くなく、彼らと私たちの間に置かれたのは、偶然と運だけだという冷たい真実を悟らせる。私は、ダークツアーは韓国社会に不足している「他人の苦痛」に対する共感能力を育てる一つの良い方法だと信じている
鄭盛澤 neone@donga.com
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