５２年ぶりに勲章を受けた「小鹿島のベルギー人医師」

「５０年前、小鹿島（ソロクド）で米俵を覆って死んでいった生後３ヶ月の子供『キムチ』の命を救った記憶が長く残っています」

忘れられそうになった「小鹿島のベルギー人の医師」シャルル・ナベ氏（８１）は４日（現地時間）、ベルギー・ブリュッセルの駐ベルギー韓国大使館で国民勲章牡丹章を受け取り、このように述べた。ナベさんは、「韓国政府が私を認めてくれて大変光栄だ」とも話した。牡丹章は、政治や経済、社会、教育、学術分野の功労者に授与される。

ナベさんは、１９６０年代後半、全羅南道高興郡（チョルラナムド・コフングン）小鹿島のハンセン病病院で５年間医師として働いたが、政府では最近までその事実を知らなかった。

駐ベルギー韓国文化院によると、ベルギーＫＵルーヴェン大学医学部を卒業したナベさんは、２４歳だった１９６６年、ベルギーのハンセン病撲滅人権団体「ダミアン財団」と韓国保健社会部の業務協約によって韓国行きを決めた。ハンセン病治療の経験を積むため、韓国に来る前にインドに派遣されて研修を行った。

１９６７年、今はこの世を去った夫人のフルレット氏と娘のアニアス氏と韓国の地を踏んだ彼は、１９７１年まで小鹿島病院で医師１人、看護師５人とともにハンセン病患者を治療した。週３～４日間定期的に治療し、週末には小鹿島の外から来た患者まで診るなど、約４０００人の世話をした。プレット氏は韓国語を学び、患者の名前を書類に記載するのを手伝った。

ナベ氏は、持病のため、１９７１年、両国協定終了記念式典の直前に先にベルギーに戻った。帰国後も、１９８５年と２００１年に小鹿島を訪れるほど、小鹿島を懐かしんだ。１９８０年代には、ベルギーの非営利団体「世界の子供」の設立に参加し、韓国の子供がベルギーに養子縁組されるよう支援した。

ナベ氏は同日の勲章授与式で、「小鹿島を再び訪れた時、衛生状態と治療水準が発展したのを見て、とても嬉しかった」と話した。

業務協約終了５０周年をむかえた２０２１年、ナベ氏は、小鹿島で名前なしにキムチと呼ばれた子供の命を救った経験を盛り込んだ「キムチ」という自伝的小説を出した。本の収益金はすべて寄付した。彼の小鹿島での奉仕は、ルーヴェン大学のアドリアン・カルボネ韓国学研究所長の研究で、韓国政府にまで知られた。カルボネ所長は、これを韓国大使館に知らせ、政府は勲章授与を決めた。


趙은아 achim@donga.com