ダニー・リーがプレーオフ制しＬＩＶ初優勝、７年８ヵ月ぶりの優勝

韓国系のダニー・リー（３３＝ニュージーランド）がＬＩＶゴルフ移籍後、２試合目で優勝トロフィーを手にした。米男子ツアー（ＰＧＡ）とＤＰワールドツアーを含めて７年８ヵ月ぶりの優勝だ。

ダニー・リーは２０日、米国アリゾナ州マラナのザ・ギャラリーＧＣ（パー７１）で行われたＬＩＶゴルフの今季第２戦の最終日に２アンダー６９をマークした。通算９アンダー２０４を記録したダニー・リーは、ルイ・ウーストハイゼン（４１＝南アフリカ）、カルロス・オルティス（３２、メキシコ）、ブレンダン・スティール（４０＝米国）との３ホールにわたるプレーオフを制し、個人戦優勝賞金４００万ドル（約５２億ウォン）の主役になった。

他の韓国人選手ケビン・ナ（３９）やキム・シファン（３４）らとチームを組んだチーム戦で３位につけたダニー・リーはチーム戦賞金１２万５０００ドル（約１億６４００万ウォン）も受け取った。同日稼いだ約５４億ウォンは、ダニー・リーが１５年間ツアーで稼いだ賞金（１５３６万３１０６ドル）の４分の１に当たる。

ダニー・リーはかつて「ゴルフの神童」と呼ばれた。ソウルで生まれ、８歳の時にニュージーランドに移住したダニー・リーは、ティーチングプロ出身の母ソ・スジンさんの下でゴルフを学んだ。各種アマチュア大会で優勝し、有望株として注目された。２００８年全米アマチュアゴルフ選手権優勝は、ダニー・リーの人生を変えた。１８歳１ヵ月という若さで優勝し、タイガー・ウッズ（４８）が持っていた大会最年少優勝記録（１８歳７ヵ月）を塗り替えた。翌年、プロに転向したダニー・リーは同年９月、ＤＰワールドツアーのジョニー・ウォーカー・クラシックで優勝し、勢いに乗った。しかし、その後度重なる負傷と不調で、なかなか優勝に届かなかった。２０１５年７月、ＰＧＡツアーのグリーンブライアー・クラシック優勝がこの日までダニー・リーの最後の優勝トロフィーだった。

ダニー・リーは今季ＰＧＡツアー１１試合に出場し、５度も予選落ちした。ケビン・ナの勧めで今年２月、ＰＧＡツアージェネシス・インビテーショナルの後、ＬＩＶゴルフに移籍した。ＬＩＶゴルフ初参戦で３４位を記録したダニー・リーは、２試合目で優勝を果たした。ダニー・リーは「２０１５年以後、頂上を踏むことができず優勝は自分のものではないと思った」とし、「しかし今日自分の考えが変わったし、まだ良いプレーができることを確認できて嬉しい」と話した。


キム・ジョンフン記者 hun@donga.com